Por Rubén Alejandro Fraga

Charles Louis de Secondat, señor de la Brède y barón de Montesquieu (1689-1755), solía decir que “las leyes inútiles debilitan las necesarias”, y el prusiano Otto von Bismarck (1815-1898), llamado el canciller de hierro y artífice de la reunificación alemana, sentenció: “Con las leyes pasa como con las salchichas, es mejor no ver cómo se hacen”.

Por su parte, el novelista ruso Lev Nikoláyevich (León) Tolstói (1828-1910) estaba convencido de que “es más fácil hacer leyes que gobernar” y su colega francés Honoré (Honorato) de Balzac (1799-1850) sostenía que “las leyes son como las telas de araña, a través de las cuales pasan libremente las moscas grandes y quedan enredadas las pequeñas”.

Como quiera que sea, hace unos años, el diario británico The Times publicó una antología con de 25 de las leyes más absurdas del mundo, que nadie se tomó la molestia de abolir, y que van desde la prohibición de llamar Napoleón a un cerdo en Francia a que vaya contra la ley emborrachar a un pez en el estado norteamericano de Ohio.

Y hablando de Napoleón Bonaparte (1769-1821), fue precisamente el militar y estadista francés quien dijo que “hay tantas leyes que nadie está seguro de no ser colgado”.

Lo cierto es que la antología publicada por The Times, verdadero tributo a la imaginación de los legisladores, permite saber que en el Reino Unido es un acto de traición colocar un sello con la imagen del monarca boca abajo, y que todos los barcos de la Armada Real que entren por el puerto de la capital de Inglaterra deben entregar un barril de ron a la policía de la Torre de Londres.
En ella figura también la disposición por la cual cualquier mujer embarazada en el Reino Unido tiene derecho a hacer sus necesidades donde le plazca, incluso, en el casco de un policía. Sin embargo, en la patria de William Shakespeare es ilegal subir a un taxi cuando se ha contraído la peste.

Algunas desactualizadas y otras por demás insólitas, las leyes que prohíben este tipo de acciones se extienden como hierba mala por todo el mundo, quizás porque, como decía René Descartes, “la multitud de leyes frecuentemente presta excusas a los vicios”.

Y más allá de que sea cierta o no aquella sentencia del autor de El Contrato Social, el filósofo franco-suizo Jean Jacques Rousseau (1712-1778), que afirma que “las leyes son siempre útiles para las personas que tienen bienes y dañinas para los desposeídos”, repasaremos estos engendros de los legisladores.

Las 25 leyes más extravagantes del mundo publicadas por The Times son las siguientes:
1. Si aparece una ballena muerta en las costas británicas, la cabeza es del rey. Sin embargo, la cola pertenece a la reina en el caso de que necesite los huesos para su corsé.
2. En Bahrein, un doctor puede examinar los genitales de una mujer, pero tiene terminantemente prohibido mirarlos directamente durante el examen, y sólo puede ver su reflejo en un espejo.
3. En Londres es ilegal subir en un taxi si se tiene la peste.
4. En Vermont, Estados Unidos, las mujeres necesitan un permiso firmado de sus maridos para usar dentadura postiza.
5. En la ciudad estadounidense de Boulder, Colorado, es ilegal matar un pájaro dentro de los límites de la ciudad, así como ser el dueño de una mascota, ya que legalmente, los ciudadanos sólo son “supervisores” de éstas.
6. En la ciudad inglesa de York es legal asesinar a un escocés dentro de las antiguas murallas, pero sólo si él lleva un arco y flechas.
7. En Chester, Inglaterra, los galeses no pueden entrar a la ciudad antes de la salida del sol, y no pueden permanecer en ella una vez que se ha puesto.
8. En Kentucky, Estados Unidos, es ilegal llevar armas ocultas que excedan de los dos metros de largo.
9. En la ciudad estadounidense de Florida, las mujeres solteras que salten en paracaídas los domingos pueden ser encarceladas.
10. En el Reino Unido, un hombre que se siente obligado a orinar en público puede hacerlo siempre y cuando apunte hacia la rueda de su vehículo y mantenga su mano derecha apoyada en él.
11. En El Salvador, los conductores ebrios pueden ser castigados con la muerte ante un pelotón de fusilamiento.
12. Está permitido pasear un rebaño de ovejas a lo largo del Puente de Londres sin tener que pagar peaje, lo mismo que ocurre con los gansos en Cheapside.
13. En el Reino Unido, los hombres menores de 14 años de edad deben practicar diariamente el tiro con arco.
14. En Indonesia, la masturbación está penada con la decapitación.
15. En Miami, es ilegal pasearse por las comisarías en monopatín.
16. En Lancashire, Inglaterra, si un policía te para en la orilla del mar, está prohibido que incites a un perro a ladrar.
17. En el Reino Unido, una embarazada puede orinar donde quiera, incluso en un casco de policía.
18. Los barcos de la Armada Real Británica que entran al puerto londinense deben proporcionar un barril de ron a los encargados de la Torre de Londres.
19. En Ohio, Estados Unidos, es ilegal tener un pez borracho.
20. En el estado norteamericano de Alabama es ilegal vendar los ojos a una persona mientras conduce su vehículo.
21. En el Reino Unido, es ilegal no contarle al cobrador de impuestos lo que no quieres que sepa. Sin embargo, puedes ocultarle lo que no te importaría que supiese.
22. En Francia, es ilegal poner de nombre a un cerdo Napoleón.
23. En el Reino Unido, se considera un acto de traición poner al revés un sello de correos en el que aparece una imagen de la monarquía británica.
24. Es ilegal morir en el Parlamento británico.
25. Va contra la ley que un taxi transporte cadáveres o perros rabiosos en Londres.

Estados Unidos… por el absurdo

Con todo, por más descabelladas que parezcan las leyes publicadas por el periódico londinense The Times, no son las únicas. Y según puede investigarse a través de internet, Estados Unidos lleva cómodamente la delantera a la hora de coleccionar normas que dan risa.

¿Leyes absurdas, incoherentes, necesarias, obsoletas? Lo cierto es que en estados como California, Florida, Illinois, Nueva York y Texas existen leyes que más que acatarse y cumplirse, dan risa. Y la mayoría, por no decir todas, no se cumplen y muchas quedaron, afortunadamente, en el olvido de los reglamentos y códigos de cada estado.

Aunque resulta complicado comprobar la vigencia de todas estas normas, resulta aún más absurdo que, en muchos casos, ni siquiera los ciudadanos afectados por estas deben conocer su existencia.

Lo cierto es que, créanse o no, el siguiente es un listado de leyes más peculiares agrupadas por estados en la gran potencia del norte:
* Alabama
Es ilegal llevar un bigote falso que cause risas en una iglesia.
Es ilegal cegar a un conductor mientras está conduciendo.
No se pueden vender papas fritas coloreadas artificialmente.
Poner sal en la vía del tren puede ser castigado con la pena de muerte.
Está prohibido llevar un helado de cucurucho en el bolsillo trasero del pantalón.
* Alaska
Aunque es legal el disparar a un oso, despertarlo para sacarle una foto está prohibido.
Está prohibido divisar ardillas desde un aeroplano.
* Arizona
Por cortar un cactus te pueden caer 25 años.
Las mulas no pueden dormir en una bañera.
Es ilegal rechazar un vaso de agua que te ofrezcan.
Está prohibido tener más de dos vibradores en casa.
Está prohibido cazar camellos.
* Arkansas
Un hombre puede pegar legalmente a su mujer, pero no más de una vez al mes.
El sexo oral se considera sodomía.
Está prohibida la cría de cocodrilos en bañera.
Está prohibido que el río Arkansas crezca llegando a la altura del puente de la calle principal de Little Rock.
* California
Se garantiza por ley la luz solar.
Es una falta menor el disparar a cualquier pieza de caza desde un vehículo móvil, a menos que el objetivo sea una ballena.
Ningún vehículo sin conductor puede superar las 60 millas por hora.
* Florida
Una mujer puede ser multada por dormirse en un secador de pelo, así como el dueño de la peluquería.
Una ley especial prohíbe a las mujeres solteras saltar en paracaídas los domingos.
Si un elefante es atado a un parquímetro, la tasa de parking debe ser la misma que si fuese un vehículo.
La única posición legal para el coito es la del misionero.
No se pueden tirar pedos en lugares públicos después de las 6 a.m. de los jueves.
Es ilegal besar los pechos de tu mujer.
La condena por robar caballos es la muerte en la horca.
* Hawai
Te pueden multar por no poseer un barco.
Está prohibido meterse monedas en las orejas de uno.
* Idaho
Si le regalas a tu novia una caja de bombones, esta debe ser, por ley, de no menos de 50 libras de peso.
No se puede pescar montado en camello.
* Illinois
Te pueden arrestar por vagancia si no llevas encima, al menos, un billete de un dólar.
* Indiana
Está prohibido aspirar pegamento.
Los baños están prohibidos entre octubre y marzo.
Las licorerías no pueden vender leche.
No está permitido llevarse una copa desde la barra de un bar hasta una mesa. Debe ser el camarero el que lo haga. Además te pueden arrestar por beber de la botella, hay que echar el líquido en un vaso o copa.
Llevar bigote es ilegal si el que lo lleva tiene la tendencia habitual de besar a otras personas.
El valor del número irracional PI (cociente entre la longitud de la circunferencia y la longitud de su diámetro) es 4 y no 3.1415926535…
* Iowa
Un hombre con bigote nunca puede besar a una mujer en público.
Los pianistas mancos (con un solo brazo), deben actuar gratis.
Los besos no pueden durar más de cinco minutos.
* Kansas
Las leyes de caza del estado prohíben el uso de mulas para cazar patos.
* Kentucky
Está prohibido caminar en cualquier calle o autopista, vistiendo sólo un traje de baño y sin protección policial.
Está prohibido el uso de lagartijas en los oficios de la iglesia.
Cualquier abeja que entre al estado de Kentucky debe poseer un certificado médico que verifique que está libre de enfermedad.
* Louisiana
No se puede disparar con un láser a un oficial de policía.
Robar un cocodrilo puede penarse hasta con 10 años de cárcel.
Te pueden detener por hacer una falsa promesa.
Es ilegal robar un banco y después disparar al cajero con una pistola de agua.
Morder a alguien con tus propios dientes se castiga como “Asalto menor”, mientras que si lo haces con una dentadura postiza se trata de “Asalto agravado”.
En Maine no se puede salir de un avión que está en vuelo.
* Michigan
No se permite a una mujer que se corte el pelo sin la aprobación de su marido.
Las personas menores de 12 años deben tener una licencia para tener pistola.
Es ilegal matar perros usando una cámara de descompresión.
* Minnesota
Es ilegal dormir desnudo.
No se pueden cruzar los límites del estado con un pato en la cabeza.
* Montana
Es ilegal que las mujeres casadas vayan a pescar solas los domingos, y para las solteras, cualquier día de la semana.
Está permitido disparar a un grupo de siete o más indios.
* Nebraska
Está prohibida la pesca de ballenas.
Es ilegal hacer la permanente a una hija menor, sin una licencia estatal.
* Nevada
Es ilegal conducir un camello por la autopista.
Todavía es legal colgar a alguien por disparar a tu perro en tu propiedad.
* Nueva Jersey
Está prohibido sorber la sopa.
* Nueva York
Es ilegal tirar pelotas a la cabeza da la gente por diversión.
La pena por saltar de un edificio es la muerte.
No se puede pasear en domingo con un helado en el bolsillo.
* Carolina del Norte
Va contra la ley cantar fuera de tono.
Está prohibido el uso de elefantes para arar campos de algodón.
Si un hombre y una mujer que no están casados se registran en un motel como matrimonio, de acuerdo con las leyes del estado, están legalmente casados.
Cualquier pareja que pernocte un hotel debe tener una habitación con dos camas que estén separadas al menos un metro. Hacer el amor en el espacio que separa las camas está estrictamente prohibido.
Es ilegal tener sexo en una iglesia.
* Ohio
Está prohibido que más de cinco mujeres vivan solas en una casa.
Es ilegal pescar ballenas en domingo.
* Oklahoma
Te pueden arrestar o multar por poner “caras feas” a un perro.
Está prohibido morder una hamburguesa que sea de otra persona.
Es ilegal ir a dormir con botas.
* Oregon
Es ilegal susurrar cosas sucias a la oreja de tu pareja mientras hacen el amor.
No se puede comer helado en domingo.
* Pennsylvania
Va contra la ley de Pennsylvania el disparar una pistola, cañón, revolver o cualquier otra arma explosiva en una boda.
Es ilegal que más de 16 mujeres vivan juntas en una casa, porque se consideraría un prostíbulo. Sin embargo, en el caso de los hombres, el número aumenta hasta 120.
Los curas/pastores no pueden casar a una pareja cuando uno de los dos está borracho.
Está prohibido pescar con tus propias manos. Sólo se puede pescar con los dientes.
* Rhode Island
Cualquier matrimonio en el que una de las partes sea “idiota” o “lunática” se considera nulo.
* Carolina del Sur
Es ilegal mostrar una bandera confederada en el ayuntamiento.
Es ilegal “comunicarse con una mujer utilizando mensajes obscenos”.
Por ley, si un hombre se promete en matrimonio a una mujer soltera, la boda debe realizarse.
No se pueden vender instrumentos musicales en domingo.
Debes obtener un permiso para disparar un misil.
El sexo oral está prohibido.
Cuando te acerques a una intersección sin visibilidad en un vehículo que no sea un caballo, debes parar a 150 metros y disparar un arma de fuego al aire para avisar al tráfico a caballo.
Es perfectamente legal pegarle a tu mujer en las escaleras del ayuntamiento el domingo.
Cada adulto debe llevar un rifle a la iglesia el domingo, para defenderse de los ataques de los indios.
Es una falta muy grave el matar, sin avisar, a alguien que se está intentando suicidar.


* Dakota del Sur
Está prohibido dormir en una fábrica de queso.
Si hay más de cinco indios en tu propiedad puedes dispararles.
* Tennesse
No pueden vivir en la misma casa más de 8 mujeres.
Los ateos no pueden tener un trabajo público.
El robo de caballos todavía se pena con la horca.
Ningún padre cristiano puede obligar a sus hijos a recoger basura de la autopista el día de pascua.
Está prohibido conducir dormido.
* Texas
Hay un cargo leve de felonía por promover el uso, o poseer, más de seis vibradores.
Puedes estar legalmente casado presentando públicamente a otra persona como tu marido/mujer tres veces.
Es ilegal disparar a un búfalo desde el segundo piso de un hotel.
Es ilegal ordeñar la vaca de otro.
* Utah
Es ilegal causar una catástrofe.
Es ilegal no beber leche.
Es ilegal detonar cualquier arma nuclear. La puedes tener en casa, pero no la puedes hacer explotar.
Los pájaros tienen derecho de paso en las autopistas.
Está prohibido tener sexo en la parte de atrás de una ambulancia si esta está respondiendo a una llamada de emergencia.
* Vermont
Las mujeres deben obtener permiso escrito de sus maridos para ponerse dentadura postiza.
Es ilegal negar la existencia de dios
* Virginia
No se pueden cazar animales los domingos, excepto mapaches, que se pueden cazar hasta las 2 de la madrugada.
Está prohibido el sexo con luz encendida y en otra posición que no sea la del misionero.
Está prohibido conducir sin llevar zapatos.
* Washington
Ley para reducir el crimen: “Es obligatorio para cualquier automovilista con intenciones criminales el detenerse en los límites de la ciudad y telefonear al jefe de policía para avisar de que va a entrar en la ciudad”.
Es ilegal pintar a topos la bandera americana.
Es ilegal fingir que tus padres son ricos.
* Virginia del Oeste
Es legal para un hombre tener sexo con un animal si este no supera las 40 libras.
Afortunadamente, la mayoría de estas descabelladas normas no están vigentes. Y eso es lo importante, porque como decía el citado Montesquieu: “Cuando visito un país, me preocupa menos conocer cuáles son sus leyes que saber si se aplican”.
Y para terminar con este irrelevante repaso por las aberraciones de los leguleyos, recurro a una cita de la abogada, poetisa, filántropa y feminista gallega Concepción Arenal (1820-1893): “Las malas leyes hallarán siempre, y contribuirán a formar, hombres peores que ellas encargados de ejecutarlas”.