Los pumas regresaron en masa y comenzaron a cazar pingüinos en la Patagonia

Un estudio científico internacional registró en el Parque Nacional Monte León la mayor densidad de pumas jamás observada en Sudamérica, impulsada por la abundancia de pingüinos de Magallanes. Durante gran parte del siglo XX, la ausencia de grandes carnívoros permitió que las colonias de pingüinos se expandieran sin restricciones en la región. En ese contexto, estas aves que forman enormes grupos y pasan más de la mitad del año en tierra firme se convirtieron en una presa accesible y abundante para los felinos. “Aquí se combinan dos factores clave para los pumas: hay muchísimos pingüinos y son fáciles de capturar”, explicó Mitchell Serota, ecólogo de la Universidad de California en Berkeley y líder de la investigación.

Para arribar a estas conclusiones, el equipo científico utilizó collares GPS, cámaras trampa y modelos poblacionales avanzados. A partir de esos datos, se comprobó que la presencia de pingüinos alteró el comportamiento habitual de los pumas, se desplazan menos, concentran su actividad en torno a las colonias y regresan reiteradamente a los mismos sitios. Incluso, se observó que hembras adultas generalmente solitarias toleran compartir el espacio, una conducta poco frecuente para la especie.

En este sentido, Serota destacó que se trata de “la densidad de pumas más alta registrada hasta ahora”, con valores que duplican los máximos documentados en otros puntos de Sudamérica. Sin embargo, la clave de este fenómeno radica en la combinación de recursos disponibles. Aunque los pingüinos funcionan como un fuerte atractivo, su presencia es estacional, cuando migran al mar, los pumas recurren a otras presas, como los guanacos, que también abundan en el área protegida.

Frente a este escenario, surgió un interrogante central: ¿el aumento de pumas pone en riesgo a las colonias de pingüinos? Según los resultados del estudio, la población de aves se mantiene estable e incluso muestra un crecimiento sostenido desde la creación del parque nacional. Por el momento, la convivencia entre depredadores y aves marinas parece haberse estabilizado.

La investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society, concluye que la creación del Parque Nacional Monte León permitió la recuperación simultánea de grandes carnívoros y aves marinas. De este modo, la región se convirtió en un caso singular de coevolución entre depredadores y presas, impulsado tanto por la historia de intervención humana como por las recientes políticas de restauración ambiental.