Día Mundial de los Humedales: el ecosistema más amenazado del planeta
Fundamental para la biodiversidad, el agua y la mitigación de fenómenos extremos, los humedales cumplen un rol vital para las comunidades. En Santa Fe existen tres sitios protegidos de importancia internacional, mientras especialistas del INALI advierten que son “mucho más que un paisaje”.
Cada 2 de febrero se conmemora el Día Mundial de los Humedales, una fecha establecida para recordar la firma de la Convención Ramsar en 1971 y para visibilizar la importancia de estos ecosistemas fundamentales para la vida. En este marco, organismos científicos y ambientales vuelven a alertar sobre su acelerada degradación y destacan la necesidad de protegerlos frente a las crecientes amenazas que enfrentan.
Este año, la Organización de las Naciones Unidas impulsa la conmemoración bajo el lema “Los humedales y los conocimientos tradicionales: celebrar el patrimonio cultural”, una consigna que invita a mirar estos territorios no solo desde su valor ecológico, sino también como espacios atravesados por saberes comunitarios históricos, prácticas productivas y vínculos culturales que resultan esenciales para su conservación.
Los humedales son ecosistemas en los que el agua es el principal factor que regula el ambiente y la vida vegetal y animal asociada. En este sentido, incluyen una amplia diversidad de entornos de agua dulce, marinos y costeros, como ríos, lagos, lagunas, acuíferos subterráneos, estuarios, deltas, marismas, turberas, manglares, arrecifes de coral, así como también ambientes creados por el ser humano, entre ellos arrozales, embalses, estanques de peces y salinas.
En la región del Litoral, la relación con el agua forma parte de la vida cotidiana. Las islas, lagunas y cursos de agua que rodean a Santa Fe integran un sistema dinámico que se transforma constantemente según el pulso del río. Allí, el Instituto Nacional de Limnología (INALI, CONICET–UNL) desarrolla investigaciones destinadas a comprender el funcionamiento de estos ambientes y a evaluar los impactos de las actividades humanas.
Además, los especialistas destacan que los humedales constituyen hábitat de una enorme diversidad de especies animales y vegetales y cumplen un rol central en el bienestar de las poblaciones. Ríos y arroyos son fuente de agua para usos domésticos y productivos, vías de navegación y espacios que sostienen actividades recreativas, deportivas y turísticas, con un fuerte impacto cultural y económico.
A nivel global, los humedales representan uno de los ecosistemas más valiosos de la Tierra. Aunque cubren apenas el 6 % de la superficie terrestre, albergan cerca del 40% de todas las especies de plantas y animales. Asimismo, más de 1.000 millones de personas dependen de ellos como medio de subsistencia, tanto en áreas rurales como urbanas.
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Sin embargo, a pesar de estos beneficios, los humedales se encuentran entre los ecosistemas más degradados del planeta. Desde 1970, se ha perdido aproximadamente el 35% de su superficie a nivel mundial, una tasa de desaparición tres veces mayor que la de los bosques.
Entre las principales causas se encuentran el drenaje y relleno para la agricultura y la urbanización, la contaminación, la sobreexplotación de recursos, la introducción de especies invasoras y el cambio climático.
Este proceso genera un círculo vicioso en el que la pérdida de humedales amenaza los medios de vida, profundiza la pobreza y debilita la capacidad de los territorios para enfrentar eventos extremos como inundaciones y sequías.
Por ello, especialistas coinciden en que uno de los principales desafíos es cambiar la mirada sobre estos ecosistemas, dejando de considerarlos terrenos improductivos y reconociéndolos como fuentes de vida, empleo y servicios ecosistémicos esenciales.