“Nueva era en la neurociencia”: tres científicos recibieron el Nobel de Medicina por sentar las bases de la optogenética

Los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 que otorga el Instituto Karolinska de Estocolmo por sentar “las bases de una nueva era en la neurociencia” con la optogenética.

La optogenética es “un método que permite mostrar cómo las células nerviosas moldean los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo”, según explicó el comité en un informe.

“Los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. El estadounidense Karl Deisseroth transformó dicha proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas”, señaló el comunicado del Premio Nobel y añadió: “Los galardonados han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia”.

Fuente: X (@NobelPrize).

En tanto, se indicó que los científicos introducen las proteínas sensibles a la luz de las algas en algunas células del cerebro, después utilizan un haz luminoso para hacer que esas neuronas se activen o se apaguen.

El resultado es una herramienta de una precisión extraordinaria para estudiar cómo los circuitos neuronales producen el movimiento, los recuerdos, las emociones o el comportamiento y también para manipularlos.

Fuente: X (@NobelPrize).

En ese sentido, se señaló que, con esta técnica, ya es posible, por ejemplo, borrar o restaurar recuerdos del cerebro de ratones solo con luz, mientras que el trabajo de los tres científicos permitió desarrollar una tecnología que hoy utilizan laboratorios de todo el mundo.

“Utilizando la optogenética, los científicos han podido revelar circuitos neuronales que gobiernan recuerdos, emociones y comportamientos específicos relevantes para trastornos neurológicos y psiquiátricos. En la medida clínica, los investigadores están utilizando el método en intentos por restaurar la vista en personas con discapacidad visual”, aclararon desde la organización del Premio Nobel.

Fuente: X (@NobelPrize).

Así inició una semana de anuncios en lo que respecta a los Premios Nobel: este martes se anunciará al ganador de Física; el miércoles al de Química; el jueves al de Literatura; el viernes al de la Paz; y el próximo lunes al de Economía. Por estas distinciones, los galardonados reciben un premio de 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,22 millones de dólares).