Científicos descubrieron una nueva especie de mono: tiene labios rosa y rasgos faciales “dramáticos”

Un equipo internacional de científicos descubrió en los últimos días una nueva especie de mono africano en el centro-este de la República Democrática del Congo (RDC). Los expertos destacaron que tiene labios rosa y «rasgos dramáticos».

Se trata de Colobus congoensis, definido como uno de los descubrimientos más raros de la primatología moderna. Habita la región interfluvial de los ríos Lomami y Congo (Lualaba) y es poco conocido incluso por las comunidades locales que bordean su área de distribución, algunas de las cuales usan el nombre «Likweli» para referirse a él.

Los investigadores también incorporaron el conocimiento ecológico local para comprender mejor la distribución y el comportamiento de la especie, hablando con residentes y cazadores de diversas aldeas en la zona del Parque Nacional de Lomami. Solo ocho aldeas reconocieron la especie o pudieron describirla con precisión. Las comunidades locales, como se dijo anteriormente, se referían al mono como «Likweli» y «kasaba nkoni», este último con el significado de «el que sacude las ramas», y lo describieron como esquivo y difícil de ver.

Colobus congoensis, conocido localmente como “likweli”. Foto: Daniel Rosengren, Sociedad Zoológica de Frankfurt.

Esta nueva especie es hermana de Colobus satanas, de la cual está separada geográficamente por más de 1200 kilómetros. Entre 2018 y 2022, los investigadores registraron 114 avistamientos en un área estimada de tan solo 1700 kilómetros cuadrados, un área inusualmente pequeña para los monos colobos. C. congoensis parece estar aislado de forma natural por ríos y barreras forestales, y depende de parches dispersos de bosque en las tierras altas de la cuenca del Congo.

Asimismo, C. congoensis se distingue de C. satanas por su pequeño tamaño, una llamativa mancha de color crema anaranjado que rodea la boca, el surco del labio superior y partes de las alas nasales inferiores de su cara negra.

Colobus satanas, la especie hermana más cercana a Colobus congoensis. Foto: Martin Royele/Royele Safaris

Los científicos que hallaron la nueva especie pertenecen a la Universidad Atlántica de Florida, la Universidad de Yale, el Centro de Posgrado de la CUNY y el Hunter College, en Estados Unidos, y a la Fundación Lukuru, el Parque Nacional de Lomami y la Sociedad Zoológica de Fráncfort.

De esta manera, propusieron que C. congoensis sea clasificado en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como ‘en peligro de extinción’ debido a su pequeña área de distribución y tamaño poblacional, además del impacto proyectado del aumento de la caza y la conversión del hábitat.

También postularon la protección del Parque Nacional de Lomami, donde se encuentra la mayor parte del área de distribución de C. congoensis, y la colaboración de las comunidades locales para que no cacen la especie y así garantizar su conservación.