Nadie sabrá fehacientemente si lo que se ve en el video es realmente una acción espontánea de las hormigas o algo armado. Sin embargo, no deja de ser llamativo el accionar de estos insectos ante la parecencia del cadáver de otro.
Pareciera que llevan pétalos de flores y arman un círculo rodeando a la abeja fallecida en una especie de ritual o funeral. Los insectos sociales como las hormigas, las abejas y las avispas son los únicos seres vivos, aparte de los humanos, que tienen una compleja estrategia de comportamiento para deshacerse de sus muertos. Y lo hacen por el bien del grupo.
Como en cualquier colonia o colmena, los insectos se dividen en grupos de acuerdo a su tarea. Estas divisiones de trabajo incluyen a los encargados de la eliminación de los muertos o moribundos para evitar que la enfermedad se propague entre el resto de la sociedad. Se conocen como enterradores.
Sin embargo, David Notton, supervisor de himenópteros (el conjunto de los insectos que incluye hormigas, abejas y avispas) en el Museo de Historia Natural de Londres, tiene otra sugerencia.
«[Es] difícil de decir ya que la localidad y el tipo de hormiga no son claros, pero lo más probable es que sean hormigas recolectoras (vegetarianas) que llevan pétalos a sus nidos como alimento, y una abeja muerta de alguna manera ha terminado en la parte superior de la entrada del nido», comentó a IFL Science. «Es decir, la abeja puede ser un obstáculo más para las hormigas, que les impide llevar comida a sus hormigueros».
Thomas O’shea-Wheller, investigador de entomología en la Universidad Estatal de Luisiana, ofrece dos teorías más. «Creo que es una de dos cosas: o es un ‘basurero’ para las hormigas, sobre el que están apilando varios elementos en descomposición (incluyendo la abeja y pétalos), o una ‘tienda’ de alimentos en la que están almacenando elementos que han encontrado», concluyó el experto.
