Por Elisa Soldano
En el año 2021 se puso en marcha la construcción del Canal de la Patria, en la provincia de Santiago del Estero, con el objetivo de abastecer de agua potable a varias localidades y a explotaciones ganaderas. Sin embargo, la construcción –que tendrá un claro impacto social, ya que beneficiará a 300.000 personas– presentó un grave inconveniente de alto impacto ambiental: cuando empezaron a hacer circular agua, muchos animales cayeron a la zanja y, al no poder salir, murieron ahogados.
El Canal de la Patria –que se inaugurará a fines de este año– tiene aproximadamente 180 kilómetros de largo: toma agua en el río Salado, cercano a Santos Lugares, y la traslada hasta la ciudad santiagueña de Quimilí. La profundidad de la obra varía entre los 1,20 y los 1,40 metros y, si bien se trata de un trabajo muy importante para la provincia, en las últimas semanas comenzó a presentar un peligroso aspecto ambiental.
Ocurre que la presencia de un curso de agua en medio de la feroz sequía que azota al país –principalmente a la provincia de Santiago del Estero– representa un atractivo para gran parte de los animales, que se acercan al canal con el fin de hidratarse, pero encuentran en la obra una trampa mortal, ya que caen en ella y muchos no pueden salir o son arrastrados por la corriente y se mueren ahogados.
En los últimos días se viralizaron imágenes en redes sociales que mostraron a diferentes animales, principalmente osos hormigueros –una especie con riesgo de extinción– muertos o agonizando en las compuertas del canal, sin poder salir de él.
Una obra sin evaluación ambiental
En diálogo con Conclusión, el licenciado en Gestión Ambiental Víctor Fratto observó: “Si bien el canal existe desde hace muchos años, esta obra consistía en el hormigonado e impermeabilización, pero no se tuvieron en cuenta determinadas medidas de mitigación para que los animales silvestres y domésticos no terminen cayendo al canal y ahogándose”.
Y detalló: “El canal lleva a agravar la situación de muchas especies que vienen bastante complicadas por los desmontes que se dan ante el avance de la frontera agrícola ganadera. Toda la cuenca del Salado viene sufriendo desmonte desde hace muchos años, y el canal lo que hace es fragmentar el hábitat, que ya de por sí es un impacto enorme. Es decir, además del animal que se cae, hay especies que no pueden pasar de un lado a otro”.
En esta línea, el ecologista Luis Martínez habló con Conclusióny apuntó: “La obra está mal diseñada, no se contempló que en la zona hay fauna silvestre. Hace más de 48 horas pedimos que nos permitan acceder a información pública para saber si la construcción tenía estudios de evaluación de impacto ambiental y si cumplió con las normativas vigentes, pero no estamos teniendo respuesta”.
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En este sentido, Martínez sostuvo que diferentes consultoras indicaron que la obra no respeta las leyes ambientales y “no está adaptada a las condiciones de la fauna silvestre”, sabiendo que se trata de una zona en la que circulan muchos animales.
“El oso hormiguero está en condiciones vulnerables y es una de las especies más afectadas. La sequía obliga a los animales a adentrarse a la obra en busca de agua, pero se encuentran en un canal sin salida, con paredes que no permiten trepar porque no están adaptadas para la fauna silvestre ni para las personas, y termina siendo un peligro”, amplió el ecologista.
Pedido de acciones urgentes
Ante esta situación, las agrupaciones ecologistas están pidiendo que las autoridades tomen acciones “inmediatas” y arbitren recursos para resguardar a la fauna silvestre. “Las medidas que está tomando el Gobierno provincial son muy precarias para la urgencia que esta situación amerita”, denunció Martínez.
Y añadió: “Pedimos a las autoridades que, si van a hacer un rescate, hagan un relevamiento de la zona para ver dónde hay mayor presencia de fauna silvestre y poner paso de fauna en ese lugar. Todavía no sabemos cuáles son los puntos de mayor presencia de animales”.
Consultado sobre si existe un registro de cuántos animales murieron en el canal, observó: “Es muy difícil saberlo porque desde la provincia no dieron datos de cuántas especies rescataron, tampoco se sabe cuántas han muerto antes de que se viralicen los videos. No sabemos cuántos animales han caído al canal, pero el número es preocupante, sobre todo en aquellas especies que están en condiciones vulnerables. En el caso del oso hormiguero es importante saber cuántos rescataron y cuántos murieron”.
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Además de osos hormigueros, también se registraron caídas de zorros, armadillos, cabras, caballos, vacas, ovejas y perros, entre otras especies más pequeñas.
Consultado por la respuesta del Gobierno Nacional, Martínez indicó: “Tengo entendido que el ministro de Ambiente de Nación, Juan Cabandié, puso a disposición un camión con quirófano para ayudar a las especies más afectadas”.
Por otro lado, cuestionó los patrullajes anunciados por el Gobierno de Santiago del Estero: “Es muy dudoso, porque son más de 180 kilómetros, ¿cuántas personas se tienen que desplegar para hacer un rastrillaje? Este jueves hablé con gente de la zona y me dijeron que en ningún momento vieron autoridades haciendo el control y caminando por la zona”.
¿Qué obras se necesitan para protefer a los animales?
En relación a los cambios recomiendan realizar en la obra para garantizar la seguridad de los animales, el ecologista consideró: “Proponemos poner pasos de fauna en las zonas donde hay mayor presencia de animales silvestres, por eso es necesario hacer un relevamiento”.
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Por su parte, Fratto adelantó: “Proponemos que se realicen las obras de mitigación de impacto, como por ejemplo, pasadizos para que los animales circulen de un lado a otro. Pero no es solamente poner unas ramas para que los animales pasen. Vos tenés que hacer los pasajes y obras conexas para incentivar que el animal circule por ahí. Cuando uno hace un corredor de fauna, por ejemplo, que atraviesa una ruta, muchos kilómetros antes empezás a alambrar para que el animal, como un embudo, termine cruzando por ese lugar, no es solamente poner ramas”.
“Tampoco se hicieron embalses para que el animal tome agua de ahí y no termine cayendo al canal. Hay una serie de obras que se tendrían que haber hecho antes de largar el agua, pero no se hicieron. También poner un terraplén para que las especies puedan escalar y salir. Ahora dicen que van a hacer esta obra, pero lo que hace al canal en sí, es imposible hacer escalones cuando ya está circulando el agua, son cosas que se tendrían que haber previsto antes”, completó el especialista en Gestión Ambiental.
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