Un león atacó y mató a una joven estadounidense que trabajaba en un zoológico en Carolina del Norte, el Conservators Center. La mujer, identificada como Alexandra Black, de 22 años, era una apasionada de los animales salvajes y llevaba tan solo 10 días realizando una pasantía en el zoo, que se encuentra en la localidad de Burlington, de 45.000 habitantes y situada en el norte del Estado.
En un comunicado publicado en su cuenta de Facebook, el centro de cría de animales salvajes, que recibe a unos 16.000 visitantes al año, se declara «devastado por la pérdida de una vida humana» y expresa sus condolencias a la familia de la víctima. En la nota, explica que los hechos sucedieron «mientras un equipo dirigido por un tutor profesional estaba haciendo la limpieza rutinaria del recinto de los felinos». En un momento dado, «uno de los leones logró escapar del habitáculo donde estaba encerrado» y entró en el «espacio donde estaban los humanos y rápidamente mató a una persona».
Los trabajadores del centro intentaron tranquilizar al ejemplar y, tras no lograrlo, le dispararon y lo mataron «para permitir que el personal de emergencias del condado de Caswell [donde se encuentra Burlington] pudiera recuperar el cadáver» de la mujer. La oficina del sheriff está investigando el ataque y su jefe, Tony Durden, ha contado que los bomberos tuvieron a raya con mangueras al león, de unos 270 kilos, mientras el personal trataba de hacerse con él. En el momento del suceso, las once y media de la mañana hora local, el centro estaba abierto al público, por lo que los visitantes fueron conducidos a un lugar seguro.
«No está claro de momento cómo pudo el león abandonar el recinto cerrado», confiesa el centro, que subraya que nunca salió «del perímetro cercado del parque». El centro, que permanecerá «cerrado hasta nuevo aviso», agrega que hay abierta una investigación y que no dispone de más detalles, aunque se compromete a seguir informando conforme se vaya disponiendo de más información.
«Necesitamos evaluar nuestra situación muy en serio y debemos asegurarnos de que todos, trabajadores y visitantes, estén seguros y se sientan seguros porque esto es algo muy aterrador «, ha confesado Mindy Stinner, directora ejecutiva del centro, para agregar que nunca antes se había producido un incidente similar.
El zoológico, fundado en 1999 en la localidad de Mebane para después trasladarse a un terreno boscoso de 18 hectáreas en el condado de Caswell, alberga a unos 70 animales de 21 especies, muchos de ellos rescatados de «condiciones de vida inaceptables». De ellos, 15 son leones, pero el Conservators Center no ha identificado cuál de ellos es el agresor, ni siquiera ha dicho si era macho o hembra. La sección de Carolina del Norte de Humane Society asegura que se trata del macho Matthai, cuya foto y descripción no figura actualmente en la web del centro, que sí cuenta con fichas de otros 14 leones. Sí se le cita en el apartado de Ice, una leona llegada al parque para ser su compañera.
