El delantero de River Plate y el seleccionado argentino Julián Álvarez fue elegido como el mejor futbolista de América en la tradicional encuesta que publica cada 31 de diciembre el diario El País de Uruguay, donde su entrenador Marcelo Gallardo fue destronado por el portugués Abel Ferreira, bicampeón de la Copa Libertadores con Palmeiras.
El Araña Álvarez, cordobés de 21 años que tuvo una temporada inolvidable en todos los aspectos, acaparó 59 votos entre la crítica especializada (28%) y quedó por encima del brasileño Gabigol, de Flamengo, que fue segundo con 45 (21%).
Durante 2021, festejó tres títulos con River (Liga Profesional, Supercopa Argentina y Trofeo de Campeones) y uno con Argentina (Copa América), además de mostrar una explosión de su juego que lo dejó con un futuro cercano en el fútbol europeo.
Asimismo marcó 26 goles y dio 17 asistencias, siendo el segundo mejor argentino del mundo, solo por detrás de Lionel Messi. Los otros futbolistas locales que figuran en la compulsa son Ignacio Fernández y Matías Zaracho, ambos de Atlético Mineiro de Brasil, y el experimentado volante Enzo Pérez, también del Millonario.
El tercer puesto lo ocupó el zaguero paraguayo Gustavo Gómez (30 votos), del bicampeón de América Palmeiras y con pasado en Lanús. Más atrás se ordenaron el brasileño Hulk (27), el uruguayo Georgian De Arrascaeta (12) y Raphael Veiga (11), Weverton (9), Bruno Henrique (7) y Rony (4), todos estos últimos de Brasil.
El diario El País otorga el premio Rey de América cada año desde 1986 mediante el voto de unos 200 periodistas de la región. A lo largo de su historia se lo adjudicaron los argentinos Oscar Ruggeri (1991), Martín Palermo (1998), Javier Saviola (1999), Juan Román Riquelme (2001), Carlos Tevez (2003, 2004 y 2005), Juan Sebastián Verón (2008 y 2009), Andrés D’Alessandro (2010) y Gonzalo «Pity» Martínez (2018).
En la categoría de técnicos, entonces, Ferreira de 43 años se adjudicó el premio con 77 votos (36%) basado en la particularidad de haber ganado dos Copas Libertadores en el mismo año, luego de vencer en las finales a sus compatriotas Santos y Flamengo.
El Muñeco fue destronado después de tres años consecutivos (2018, 2019 y 2020), mientras que otros argentinos que lo ganaron son Carlos Bilardo (1986 y 1987), Alfio Basile (1991), Carlos Bianchi (1994, 1998, 2000, 2001 y 2003), Daniel Passarella (1997), Claudio Borghi (2006), Gerardo Martino (2007), Edgardo Bauza (2008), Marcelo Bielsa (2009), José Pekerman (2012, 2013 y 2014) y Jorge Sampaoli (2015).
