El AT&T Center de San Antonio fue escenario de la ceremonia que rubricó el retiro de la camiseta número 20 que durante 16 temporadas vistió el bahiense Emanuel David Ginóbili, el mejor jugador de básquetbol de la Argentina de todos los tiempos y, como mínimo, uno de los 10 deportistas más destacados de nuestra historia.
Ginóbili había anunciado su retiro hacia finales de agosto de 2018, pero la fiesta preparada como parte del partido que jugarán los Spurs contra los Cleveland Cavaliers supuso la rúbrica formal de quien para muchos es el mejor exponente extranjero que ha pasado por la NBA.
Las entradas a la venta oscilaban entre los 100 y los 2.500 dólares y asimismo los organizadores pondrán a disposición de los espectadores una gorra alusiva a Ginóbili, quien logró cuatro títulos en (2002-2003; 2004-2005; 2006-2007 y 2013-2014).
El conductor elegido para lo que amén del partido que cerrará la velada tendrá características a todas luces festivas será Sean Elliott, una de las grandes figuras del primero de los cinco anillos ganados por San Antonio, en la temporada 1998/1999. Elliott es uno de los ocho jugadores de los Spurs que ha tenido el honor de que su camiseta fuera retirada: la 32.
En la ronda de discursos intervinieron tres ex compañeros de Manu en los Spurs: el cordobés Fabricio Oberto y los otros integrantes del legendario “Big Three”, el virginense Tim Duncan y el francés Tony Parker.
También habló Gregg Popovich, entrenador de los Spurs desde 1996 y por añadidura el conductor de los cinco campeonatos ganados por la franquicia texana.
Ginóbili fue acompañado por un grupo de familiares y amigos: su padre (Yuyo) y Raquel Maccari; sus hermanos Leandro y Sebastián; su esposa, Marianela Oroño; sus hijos, Luca y los gemelos Dante y Nicola; su suegro, el ex jugador Luis Oroño, más algunos insignes de la llamada “Generación Dorada”; además de Oberto, Alejandro Montecchia, Pepe Sánchez y Andrés Nocioni.
El bahiense jugó para los Spurs 1.057 partidos jugados en temporada regular, 218 en series de playoff 218, sumó 14.043 puntos en su carrera, 3.698 rebotes, 3.999 asistencias, 1.391 recuperos y 318 tapas.
La mayor cantidad de puntos en un partido de «Manu» fue 48 tantos frente a Phoenix Suns (21 de enero de 2005), la mayor cantidad de rebotes fue de 15 ante Toronto Raptors (11 de febrero de 2008), la maayor cantidad de asistencias también llegó a 15 ante Sacramento Kings (1 de marzo de 2013).
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