El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, debutará hoy frente a Nueva Zelanda, actual campeón del mundo, en la VIII edición del Mundial de Inglaterra, que se disputará hasta el 31 de octubre.

El encuentro se jugará desde las 12.45 de la Argentina en el Wembley Stadium de Londres y será controlado por el árbitro inglés Wayne Barnes, con transmisión en directo de la TV Pública y ESPN+.

El partido corresponde a la zona C que también integran Tonga, Namibia y Georgia y que el sábado arrancó con victoria de los europeos sobre los de Oceanía, por 17 a 10, encuentro disputado en el Kingsholm Stadium de la ciudad de Gloucester.

Los Pumas formarán con Joaquín Tuculet; Santiago Cordero, Marcelo Bosch, Juan Martín Hernández y Juan Imhoff; Nicolás Sánchez y Tomás Cubelli; Leonardo Senatore, Juan Fernández Lobbe y Pablo Matera; Guido Petti y Tomás Lavanini; Nahuel Tetaz Chaparro, Agustín Creevy (capitán) y Marcos Ayerza.

Una formación que combina la experiencia de consagrados como Hernández, Fernández Lobbe, Creevy y Ayerza con siete debutantes en Mundiales: Tetaz Chaparro, Lavanini, Petti, Matera, Cubelli, Cordero y Tuculet, y que lamentará por lesiones la ausencia de jugadores de nivel como Manuel Montero, que puede actuar como fullback o wing, y el pilar Juan Figallo .

El conjunto argentino, conducido por Daniel Hourcade, llega a este Mundial con la mejor preparación de su historia gracias a su participación desde 2012 en el Rugby Championship, una especie de mini Mundial en la que se mide con las principales potencias de este juego: su rival de mañana, Australia y Sudáfrica.

Los All Blacks son favoritos para imponerse en Wembley y para ganar el Mundial, pero el equipo argentino está muy confiado en estar a la altura de la magnitud del partido.

Lo que sintetizó Hourcade al asegurar: «En los papeles no somos favoritos pero venimos con la idea de hacer un gran Mundial. Contra los All Blacks siempre hicimos buenos partidos y nunca nos alcanzó. Vamos a enfrentar al mejor equipo del mundo y tenemos que hacer las cosas muy bien para tener alguna oportunidad».

El conjunto argentino, el único de los 20 participantes cuyo plantel está compuesto íntegramente por jugadores nativos, chocará luego con el seleccionado de Georgia en Gloucester, el 25 de septiembre, el 4 de octubre lo hará con Tonga y una semana más tarde con Namibia, ambos encuentros en la ciudad de Leicester.

Los Pumas, perdieron en cuartos de final de la Copa del Mundo de Nueva Zelanda 2011, frente a los All Blacks por 33-10, encuentro disputado en el Eden Park Stadium de Auckland.

Por su parte, Steve Hansen entrenador de los All Blacks, últimos campeones del mundo, designó la siguiente formación: Tony Woodcock, Dane Coles y Owen Franks; Brodie Retallick y Sam Whitelock; Jerome Kaino, Richie McCaw (capitán) y Kieran Read; Aaron Smith y Daniel Carter; Julian Savea, Ma’a Nonu, Conrad Smith y Nehe Milner-Skudder; Ben Smith.

El conjunto de los «hombres de negro» suma en los últimos cuatro años 42 triunfos, y tres derrotas.

Nueva Zelanda se consagró campeón del Mundo en 1987 y el 2011, y ganó en forma consecutiva en tres oportunidades el torneo Rugby Championship, en la última edición cayó frente a Australia por 27 a19, el 25 de agosto pasado.

Esta será la octava participación de Argentina en una Copa del Mundo, tras su debut en Nueva Zelanda-Australia 1987, habiendo alcanzado su mejor performance en Francia 2007 cuando finalizó en el tercer puesto.