El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, buscará esta mañana alcanzar por segunda vez en la historia las semifinales de un Mundial de Rugby, cuando se mida ante su par de Irlanda, bicampeón del Seis Naciones, en el marco de los cuartos de final del certamen ecuménico que se disputa con sede en Inglaterra.
Los Pumas, que ya accedieron a semis en Francia 2007, jugarán a partir de las 9 de Argentina en el estadio Millennium, de la ciudad galesa de Cardiff, que tiene una capacidad para 74.154 espectadores, entre los que habrá unos 50.000 hinchas irlandeses y 10.000 ‘albicelestes’.
El árbitro principal del juego será el francés Jérôme Garcés, asistido por su compatriota Romain Poite y Chris Pollock, de Nueva Zelanda, mientras que la televisación estará a cargo de la TV Pública y ESPN.
El ganador del encuentro jugará por un lugar en la definición del Mundial ante el vencedor del duelo entre Australia y Escocia, partido que se disputará también mañana, desde las 12 de Argentina, en el estadio Twickenham de Londres.
Los Pumas jugaron su único encuentro en semifinales en el Mundial de Francia y cayeron frente a Sudáfrica por 37-13, el pasado 14 de octubre de 2007, en la ciudad de París. No obstante, luego vencieron al local por 34-10 para finalizar terceros y de esa manera obtener la Copa de Bronce.
Juan Martín Hernández, Juan Fernández Lobbe y Marcos Ayerza, quienes componen el actual plantel ‘albiceleste’, integraron el equipo en ese encuentro histórico que coronó la mejor actuación argentina en un Mundial.
El choque de mañana será el cuarto en Mundiales entre ambos equipos con dos victorias de Los Pumas (en 1999 por 28-24, en Lens, Francia y en 2007 por 30-15 en París) y una de los europeos (en 2003 por 16-15, en Adelaida, Australia).
Argentina jugará su partido número 4 en cuartos de final de una cita ecuménica, ya que anteriormente venció en 2007 a Escocia por 19-13, y luego sucumbió en las citas de 1999 y 2011. Por su parte, Irlanda llegó en cinco ocasiones a esta fase pero nunca ganó.
Los Pumas debutaron en este Mundial con una derrota frente a Nueva Zelanda (26-16), pero luego cosecharon éxitos ante Georgia (54-9), Tonga (45-16) y Namibia (64-19), para cerrar como el equipo más goleador de la etapa clasificatoria con 179 tantos, tres más que los ‘Springboks’ de Sudáfrica.
En sus cuatro partidos del Grupo C marcaron 22 tries (tres menos que Nueva Zelanda y Sudáfrica), 18 conversiones, 10 penales y un drop, y su goleador fue el apertura tucumano Nicolás Sánchez con 51 tantos.
Con miras al duelo de este domingo, si el seleccionado argentino mantiene el nivel de juego del primer tiempo frente a Nueva Zelanda, y ejerce su poderío ofensivo alcanzado frente a Georgia, Tonga y Namibia, no sería impensado que puedan avanzar por segunda vez a las semifinales de un Mundial.
En ese contexto, Los Pumas deberán mantener la disciplina, no cometer infracciones y ser pacientes en el juego de contacto para de esa manera quebrar la defensa irlandesa con sus temibles tres cuartos.
El entrenador Daniel Hourcade designó el viernes el equipo titular que mantendrá la misma base del debut mundialista frente a los All Blacks con solo tres modificaciones: Martín Landajo por Tomás Cubelli, Ramiro Herrera por el lesionado Nahuel Tetaz Chaparro y Matías Moroni por el suspendido Marcelo Bosch.
De todas maneras, en relación a la formación alternativa que derrotó a Namibia, el domingo anterior, sólo repetirán sus presencias Guido Petti, Pablo Matera, Landajo, Hernández y Moroni.
Por su lado, el seleccionado de Irlanda, bicampeón del Torneo Seis Naciones, presentará cuatro modificaciones respecto al equipo que derrotó el sábado pasado a Francia por 24-9 para de esa manera finalizar primero en el grupo D.
Cabe resaltar que Irlanda llega diezmada, ya que no contará con su principal figura, el capitán Paul O’Connell, quien se desgarro en los isquiotibiales del muslo derecho ante los franceses.
Además, se suma la ausencia del medio apertura Jonatathan Sexton, conductor del equipo y que en la práctica de esta mañana no se mostró recuperado de su lesión en los aductores, por lo que el entrenador neocelandés, Joe Schmidt, resolvió el ingreso de Ian Madigan.
Las otras variantes serán la entrada de Iain Henderson por O’Connell, en tanto que Jordi Murphy reemplazará al lesionado Peter O’Mahony y Chris Henry al suspendido Sean O’Brien.
Probables formaciones
Los Pumas: Marcos Ayerza, Agustín Creevy (capitán) y Ramiro Herrera; Guido Petti y Tomás Lavanini; Pablo Matera, Juan Fernández Lobbe y Leonardo Senatore; Martín Landajo y Nicolás Sánchez; Juan Martín Hernández, Juan Imhoff, Matías Moroni y Santiago Cordero; Joaquín Tuculet. DT: Daniel Hourcade.
Irlanda: Cian Healy, Rory Best y Mike Ross; Devin Toner e Iain Henderson; Jordi Murphy, Chris Henry y Jamie Heaslip (capitán); Conor Murray e Ian Madigan; Dave Kearney, Robbie Henshaw, Keith Earls y Tommy Bowe; Rob Kearney. DT: Joe Schmidt.
Arbitro: Jérôme Garcés.
