Michael Cimino, director de la película sobre la guerra de Vietnam «The Deer Hunter» (El cazador), ganadora del Oscar, murió a los 77 años, según dijeron varias fuentes en la noche de este sábado.
El fallecimiento de Cimino fue informado primero por el director del festival de Cannes, Thierry Fremaux, y más tarde por The New York Times, que citó al amigo y ex abogado del director Eric Weismann. No se informó de la causa del deceso.
Según el periódico neoyorquino, Weismann dijo que el cuerpo de Cimino fue hallado en su casa de Los Ángeles después de que varios amigos no pudieran contactarlo por teléfono.
Cimino recibió en 1979 el Oscar al mejor director por «The Deer Hunter», que se estrenó en 1978. Se trata de una epopeya de tres horas que evoca la guerra de Vietnam a través de la vida de tres amigos.
En una de las escenas del film, los personajes encarnados por Robert De Niro y Christopher Walken, prisioneros de los norvietnamitas durante la guerra, juegan a la ruleta rusa.
Además de la estatuilla como mejor director, el film fue premiado con otros cuatro Oscars, entre ellos uno a la mejor película.
El guionista y director estadounidense Michael Cimino, nació en Nueva York el 3 de febrero de 1939 (aunque hay algunas dudas sobre esa fecha). Su padre era editor de música y su madre diseñadora de vestuario. Se graduó en la universidad de Michigan y luego estudió pintura en Yale.
Empezó su carrera realizando anuncios para televisión. En 1971 se instaló en Los Ángeles donde coescribió guiones para «Silent Running» (1972), una historia de ciencia ficción ecológica y «Magnum Force» (1973), una de las películas de la serie de Harry el Sucio protagonizadas por Clint Eastwood.
En 1974 dirigió «Thunderbolt and Lightfoot», una película policíaca protagonizada por Jeff Bridges y Clint Eastwood, que también la produjo.
Cimino saltó a la fama en 1978 con «The Deer Hunter» (titulada «El cazador» en España y «El francotirador» en América Latina).
Además del óscar a la mejor película, «The Deer Hunter» también se llevó el premio al mejor director, al mejor actor secundario (Christopher Walken), al mejor montaje y al mejor sonido.
Su siguiente película «Heavens Gate» («La puerta del cielo» estrenada en 1980) sólo estuvo una semana en cartel. Este western de más de tres horas ambientando en el Wyoming de finales del siglo XIX fue un fracaso crítico y financiero que llevó a United Artists a la bancarrota.
En una entrevista a Vanity Fair en 2010, Cimino dijo esperar que algún su película fuera reconocida como una obra maestra. Dos años más tarde estrenó una versión integral y restaurada de su obra «maldita», ahora considerada de culto.
Alberto Barber, el director de la Mostra de Venecia donde se presentó, calificó entonces de «obra maestra» esta evocación del combate entre los ricos agricultores de Wyoming y los inmigrantes de Europa Central.
Tras el fracaso de «Heavens Gate», Cimino tardó cinco años en estrenar una nueva película, «The Year of the Dragon» (Manhattan Sur, 1985) sobre la mafia china, muy criticada por su retrato considerado racista de la comunidad asiática.
Sus siguientes tres películas fueron todas fracasos comerciales: «The Sicilian» («El Siciliano», 1987), sobre la vida de Salvatore Giuliano, «Desperate Hours» («37 Horas desesperadas», 1990), un remake de una película de William Wyler de 1955 , y «The Sunchaser», su última obra, una «road movie» sobre los Navajos en las montañas de Colorado.
Cimino fue también novelista. En 2001 publicó «Big Jane», el retrato de una mujer en la América de los años 1950. El libro fue publicado en Francia porque no encontró editor en Estados Unidos.
También es el autor de «Shadow Conversations», un libro de entrevistas, y «Hundred Ocean», un autoretrato novelado.
En 2001, Francia, donde pasó largas temporadas, le otorgó la medalla del caballero de las Artes y las Letras.
