Astrónoma argentina recibe el «Nobel de Astrofísica» por reconstruir la historia de la Vía Láctea
Amina Helmi, nacida en Bahía Blanca y formada en la Universidad Nacional de La Plata, fue distinguida con el Premio Kavli de Astrofísica 2026. Sus investigaciones permitieron identificar rastros de antiguas galaxias absorbidas por la Vía Láctea y comprender mejor cómo se formó nuestra galaxia.
La astrónoma argentina Amina Helmi, nacida en Bahía Blanca y formada en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), fue distinguida con el Premio Kavli de Astrofísica 2026, uno de los máximos reconocimientos internacionales en esta disciplina y considerado habitualmente como el “Nobel de la Astrofísica”.
Helmi comparte el galardón con los investigadores Vasily Belokurov, de la Universidad de Cambridge, y Rodrigo Ibata, de la Universidad de Estrasburgo. Los tres fueron reconocidos por sus aportes para comprender cómo se formó y evolucionó la Vía Láctea.
El trabajo de la científica argentina permitió aportar evidencia sobre una idea fundamental para entender el origen de nuestra galaxia: la Vía Láctea no se formó de una sola vez, sino que fue creciendo durante miles de millones de años mediante la incorporación de sistemas galácticos más pequeños.
En ese proceso, Helmi identificó grupos de estrellas que presentan movimientos y composiciones químicas particulares, características que permiten determinar que no se originaron en la propia Vía Láctea. Se trata de verdaderos “fósiles” galácticos que conservan información sobre antiguas galaxias que fueron absorbidas por la nuestra.
Esos restos estelares son conocidos actualmente como las “corrientes de Helmi” y constituyen una de las evidencias que permitieron reconstruir episodios de la historia de la Vía Láctea. La investigación también aportó información para estudiar la distribución de la materia oscura, uno de los grandes interrogantes de la astronomía contemporánea.
De Bahía Blanca a la astronomía internacional
Helmi nació en Bahía Blanca y estudió la carrera de Astronomía en la UNLP. Luego continuó su formación científica en los Países Bajos y desarrolló allí gran parte de su carrera profesional.
Actualmente es profesora e investigadora de la Universidad de Groningen y del Instituto Kapteyn, donde continúa trabajando sobre la formación y evolución de las galaxias. Una parte importante de sus investigaciones utiliza información obtenida por la misión espacial Gaia para estudiar los movimientos y las características de millones de estrellas.
El Premio Kavli reconoce contribuciones científicas consideradas transformadoras en tres áreas: astrofísica, nanociencia y neurociencia. En la edición 2026, el reconocimiento en Astrofísica fue otorgado a Helmi, Belokurov e Ibata por sus investigaciones sobre las evidencias fósiles de las fusiones que dieron forma a la Vía Láctea. Los tres compartirán un premio de un millón de dólares.
La distinción convirtió a Helmi en la primera argentina en recibir el Premio Kavli de Astrofísica y puso nuevamente en el centro de la escena internacional el trabajo científico desarrollado por investigadores formados en universidades públicas argentinas.
Más que una investigación sobre estrellas lejanas, el trabajo de Helmi puede entenderse como una suerte de arqueología del Universo: a partir de las huellas que dejaron antiguas galaxias en el movimiento y la composición de las estrellas actuales, los científicos pueden reconstruir cómo fue tomando forma la galaxia que habitamos.