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Los arqueólogos han encontrado rastros de cirugía de oído en un cráneo de 5300 años de antigüedad. Esta es la primera operación conocida en humanos. Según la investigación, el bisturí en ese momento fue un pedernal afilado.
Según Ars Technica, los arqueólogos han descubierto los restos de unas 100 personas en una tumba antigua en la ciudad de Burgos, en el norte de España. La tumba fue construida alrededor del tercer milenio antes de Cristo, el Neolítico tardío. Los arqueólogos lo han estado excavando desde 2016.
En julio de 2018, un grupo de investigación notó uno de los cráneos se encontraba apartado, a la derecha, frente a la entrada de la tumba. Aunque el cráneo está básicamente intacto, no tenía dientes, el cartílago tiroides se había endurecido y la densidad del hueso había disminuido. Los investigadores especularon que se trataba de una anciana mayor de 65 años.
Lo especial de este cráneo es que tiene siete marcas de cuchillo cerca del canal auditivo izquierdo y hay perforaciones rotas detrás de las orejas en ambos lados. Los investigadores creen que esta es la cicatriz dejada por una operación. Con una operación tan profunda en un momento en que la cirugía era tan riesgosa, los investigadores especulan que probablemente trataría algún tipo de infección de oído mortal.
Los investigadores encontraron que la oreja derecha del cráneo tenía un mayor grado de remodelación ósea. Esto significa que primero se sometió a una cirugía en la oreja derecha y luego en la oreja izquierda después de un período de tiempo. Sin embargo, los investigadores no pudieron determinar si el intervalo entre operaciones fue de meses o de años. La remodelación ósea es el proceso mediante el cual crece tejido óseo nuevo después de que se elimina parcialmente el tejido óseo ya desarrollado.
Independientemente, los investigadores escribieron en el artículo: «Esta es la primera operación conocida del hueso temporal y probablemente la primera mastoidectomía conocida en la historia humana».
La cirugía de mastoides del oído medio es un procedimiento para tratar infecciones de los huesos mastoides. Los huesos mastoides están ubicados detrás de las orejas en ambos lados y ayudan a regular la presión en las orejas y protegen las delicadas estructuras dentro de las orejas. A medida que se desarrolla una infección en esta área, las bacterias pueden propagarse a los sacos de aire en el hueso mastoideo, lo que posiblemente cause meningitis o coágulos sanguíneos.
Los investigadores escribieron: «Los médicos en ese momento encontraron el problema, tal vez la infección en esa área había alcanzado el nivel que el ojo podía ver, por lo que realizaron la operación». Antes de la invención de los antibióticos en el siglo XX, la cirugía de mastoides del oído medio era un tratamiento común para las infecciones en esas áreas, y los primeros procedimientos documentados del procedimiento comenzaron en el siglo XVII.
Se supone que esa operación realizada hace miles de años atrás, haya sido muy dolorosa para el paciente. La cirugía en ese momento requería «perforación continua y profunda del cráneo», lo que «habría sido terriblemente doloroso», según el estudio. Los investigadores estiman que se necesitaron muchas personas para sujetar a la mujer, médicos para realizar la cirugía y es posible que la hayan administrado con opioides o psicodélicos para ayudar a aliviar su dolor.
La investigación fue publicada en Scientific Reports, una sub-revista en línea abierta de Nature.
