El 18 de mayo se celebra el Día de la Escarapela: del mito de French y Beruti al pedido de Belgrano
Con la celebración del Día de la Escarapela, comienza la Semana de Mayo. Esta insignia patria fue creada para que, en pleno proceso de independencia, las tropas nacionales pudieran identificarse con un objeto común y diferenciarse de los enemigos.
El Consejo Nacional de Educación instituyó, en 1935, al 18 de mayo como el Día de la Escarapela: uno de los emblemas patrios más representativo de Argentina. Esta insignia fue solicitada por el general Manuel Belgrano en pleno proceso independentista –unos días antes de que izara por primera vez la bandera nacional en Rosario– con el objetivo unificar los colores del Ejército, distinguirse de los enemigos, que utilizaban el color rojo, y fomentar la unidad nacional.
El 13 de febrero de 1812, Belgrano, que era el jefe del Regimiento de Patricios, propuso desde lo que actualmente es Rosario que se creara una escarapela nacional dado que, hasta ese momento, los distintos cuerpos del Ejército utilizaban diferentes distintivos.
El 18 de febrero, el Triunvirato integrado por Manuel de Sarratea, Juan José Paso y Feliciano A. Chiclana aprobó el uso de la escarapela nacional de las Provincias Unidas del Río de la Plata, de color blanco y celeste.
Una de las versiones indica que los colores blanco y celeste fueron utilizados por primera vez por el primer cuerpo de milicia urbana del Río de la Plata durante las invasiones inglesas que tuvieron lugar en 1806 y 1807, y que luego empezaron a popularizarse entre los criollos. Otra dice que la escarapela argentina fue utilizada por primera vez por un grupo de damas de Buenos Aires, cuando se presentaron a una entrevista con el entonces coronel Cornelio Saavedra, jefe del regimiento de Patricios, el 19 de mayo de 1810.
El mito popular le atribuye a Domingo French la creación de la escarapela. Sin embargo, es posible que esta historia naciera de la tradición oral, recogida por Bartolomé Mitre mientras preparaba una de sus obras. Sí se sabe que durante las jornadas del 22 y 25 de mayo de 1810 los patriotas identificaban a los adherentes a la Revolución de Mayo otorgándoles unas cintas blancas. Hay posibilidades de que el 21 de mayo French y Antonio Beruti hayan repartido estas insignias y no una escarapela, como suele reseñarse.
Esta insignia patria se coloca del lado izquierdo del pecho y suele utilizarse en las fechas vinculadas a su creación (18 de febrero), durante toda la Semana de Mayo (desde el 18 al 25), y también en días festivos nacionales, tales como el Día de la Bandera (20 de junio) y el Día de la Independencia (9 de julio).
Si bien en sus comienzos la escarapela era un distintivo de carácter militar, su uso se extendió a la población civil y se popularizó. En 1935, el Consejo Nacional de Educación dispuso que cada 18 de mayo se conmemore el Día de la Escarapela Nacional. En 1951 la fecha fue incluida en el calendario escolar.