Don Diego, padre del astro Diego Maradona, falleció poco después de este mediodía luego de haber permanecido durante más de un mes internado en un sanatorio como consecuencia de problemas respiratorios y cardíacos.
Diego Maradona, o simplemente «Chitoro», el apodo con el que se lo conoció popularmente al padre del mejor jugador de la historia del fútbol mundial, fue un hombre de bajo perfil pero que supo de sacrificios para acompañar a su hijo en sus comienzos en el recordado equipo «Los Cebollitas».
A los 87 años y producto de varias complicaciones de salud, «Don Diego», como también se lo conocía, falleció este jueves en un sanatorio porteño acompañado de sus hijos, entre ellos el astro argentino.
Diego Maradona se casó con Dalma Salvadora Franco, o «Doña Tota» como se la conocía, y tuvieron ocho hijos: Ana, Rita (Kitti), Elsa (Lili), María Rosa (Mary), Raúl (Lalo), Hugo (Turco) y Claudia (Cali), entre ellos Diego Armando, o simplemente «Pelusa».
«Chitoro», nacido en Esquina, Corrientes, supo desde joven el duro andar de la vida y durante años se ganó la vida transportando pasajeros en una barca.Incluso por esos años, luego de formar pareja con «Tota», y haber nacido la primera de las hijas, Don Diego debió tomar una dura decisión y ya con su mujer trabajando en Buenos Aires con su hija Ana, vendió sus únicas pertenencias en Corrientes y se lanzó a la gran ciudad, llevándose con él a su otra hija Rita.
Luego, con la llegada al mundo de Diego Armando el 30 de octubre de 1960, la familia se agrandó y Don Diego debió trabajar mucho más tiempo en la fábrica de Lanús, para poder llevar el dinero a la casa de Villa Fiorito.
Pero la importancia de Don Diego en el fútbol argentino fue vital y casi sin saberlo, empezó a forjar los sueños de su hijo Diego, de él mismo y de un pueblo que lo disfrutó durante años.
«Chitoro» se levantaba a las 5:00 de la mañana para entrar a la fábrica de molienda de huesos «Tritumol» y tras el arduo día de trabajo llevaba a su hijo a las prácticas de Argentinos Juniors, en un viaje interminable y que con el tiempo Diego Maradona siempre destacó.
Incluso Don Diego entabló una relación entrañable con Francisco «Francis» Cornejo, el primer formador de la carrera de Maradona y quien dirigió el célebre equipo «Los Cebollitas», de las divisiones inferiores de Argentinos Juniors.
En su libro «Cebollita Maradona», Francisco Cornejo reconoció que los padres de Maradona siempre confiaron en él para guiar los primeros pasos de la carrera de su hijo, y que venían de una zona muy humilde de Villa Fiorito y que ni Don Diego ni Doña Tota se perdían un partido de Diego en esos tiempos.
«Desde el mismo día en que me conoció Chitoro tuvo conmigo la misma actitud que su esposa y me dio carta blanca para trabajar con Diego. Lo que yo dijera o hiciera estaba bien. Desde entonces nos volvimos casi inseparables», recordó Cornejo en el libro donde relató sus seis años junto al «Pelusa».
En algún momento, cuando fue consultado sobre cómo recordaba esos tiempos de los inicios de su hijo y el esfuerzo que él mismo hacía para llevarlo a las prácticas, Don Diego dijo que ese recuerdo «es imborrable».
«La persona que más quería que triunfara era yo. Le lustraba los zapatos, y yo pensaba que podría suplantar a Pelé o si era mejor que él. Cuando fue pasando el tiempo, Pelé se me borró de la mente», reconoció.
Don Diego viajó por gran parte del mundo junto a su hijo y fue testigo privilegiado la tarde del 22 de junio de 1986, cuando su hijo marcó los goles ante Inglaterra en la victoria 2-1 en los cuartos de final del Mundial de México.
«El de la mano, nadie lo vio, yo tampoco. Porque fue una mano tan cortita ahí, que cuando lo pasaron y lo pasaron parece que sacó más la mano. El segundo gol fue una maravilla», reconoció «Chitoro» en alguna ocasión.
La vida de Don Diego también supo de sufrimiento cuando su hijo debió afrontar su adicción a las drogas, pero con el tiempo dijo que Diego con él fue «un hijo excelente, especial» y no podía «decir nunca nada de él».
«Para mí significa un orgullo imborrable, porque uno que salió de allá del barro, que todo el mundo se acuerde de uno, es algo que no tiene nombre», indicó Don Diego alguna vez en la que fue consultado sobre qué le significaba saber que el mundo reconoce su apellido por todo lo hecho por su hijo.
Luego de la muerte de su esposa Don Diego sufrió varias complicaciones de salud, tanto urológicas como cardíacas, y en las últimas semanas debió ser internado en el Sanatorio Los Arcos, donde falleció acompañado de sus seres queridos cerca.
