Los últimos análisis confirmaron que los restos de un cachorro de león encontrados en Siberia en 2018 se remontan a 28.000 años atrás. Los expertos dicen que este cachorro cavernario es el animal de la edad de hielo mejor conservado que se ha encontrado hasta ahora.
Se trata de una leona cavernaria apodada “Esparta”, y es un gran felino extinto, un poco más grande que los leones africanos modernos con extremidades más gruesas. Esta antigua especie vagó por la dura tundra del hemisferio norte durante la Edad de Hielo.
Los restos de este cachorro fueron descubiertos por primera vez en 2018 por el cazador de marfil de mamuts autorizado Boris Berezhnev en el río Semyuelyakh, en el lejano oriente ruso. Este estudio reciente confirma cuánto a cuánto tiempo se remonta su historia.
Uno de los autores del estudio, el profesor Love Dalen del Centro de Paleontología de Estocolmo, Suecia, afirmó en un comunicado de prensa que Esparta puede ser el animal de la edad de hielo mejor conservado hasta la fecha, excepto que su pelaje está un poco arrugado apenas ha sufrido daños. Sus garras todavía están lo suficientemente afiladas, e incluso su barba se mantuvo.
Además, a sólo 15 metros de la tierra donde nació Esparta, Berezhnev encontró otro cachorro de león en 2017. Los investigadores inicialmente especularon que deberían estar relacionados entre sí, sin embargo, después de un método reciente de datación por radiocarbono, se encontró que este segundo cachorro llamado “Boris” vivió hace unos 43.000 años, unos 15.000 años antes que Esparta.
Darren dijo que Boris es un león cavernario macho. Aunque está más dañado, todavía está bien conservado y parece que acaba de quedarse dormido.
El equipo de investigación señaló que, a juzgar por el desarrollo de sus dientes, Esparta tenía menos de dos meses cuando murió, mientras que Boris tenía solo uno o dos meses cuando murió.
El profesor Darren dijo que, dado que sus restos están intactos, pudo haber muerto en el mismo momento que fue enterrado, probablemente por deslizamientos de tierra o hayan caído en grietas en el permafrost (¿Qué es el permafrost?)
Los investigadores también encontraron que el pelaje de los dos cachorros de leones cavernarios es bastante similar al de los cachorros de leones africanos, pero las raíces del velloso son más largas y gruesas, lo que es más propicio para el frío, y los dientes crecían antes que los del león africano, lo que demuestra que, en un ambiente gélido, para desarrollarse rápidamente, el león cavernario debía comenzar a comer carne antes.
Además, el pelaje de Espartan es “gris a marrón claro”, mientras que el pelaje de Boris es “amarillo grisáceo claro”. Los investigadores creen que esto significa que el color del pelaje del león cavernario puede volverse cada vez más claro con el tiempo y adaptarse al entorno nevado del norte.
La investigación fue publicada en la revista Quaternary a principios de este mes.
