La nueva cepa de coronavirus surgida en Wuhan (Hubei, China), que hasta ahora ha provocado la muerte de 18 personas y contagiado a más de 600, se habría originado en murciélagos y transmitido a humanos a través de serpientes, según indican los resultados dos investigaciones realizadas por científicos chinos.

Esas teorías se basan en el examen de la secuencia del genoma del denominado ‘Wuhan CoV’. Los especialistas que realizaron el primer estudio, publicado el pasado 21 de enero en la revista Science China Life Sciences, analizaron las relaciones entre la nueva cepa y otros virus y concluyeron que está estrechamente relacionado con una cepa existente en murciélagos.

«El hecho de que los murciélagos sean los huéspedes nativos del Wuhan CoV [coronavirus] sería el razonamiento lógico y conveniente, aunque aún es probable que haya huéspedes intermedios en la cascada de transmisión de murciélagos a humanos», subrayaron esos expertos, que no especularon sobre qué animales serían los intermediarios.

Con el número de muertes e infectados en aumento, determinar el origen y la evolución del coronavirus es crucial para tratar de contener su propagación, que ha llegado hasta EE.UU. Un segundo estudio, publicado el 22 de enero en la revista Journal of Medical Virology, señala que las serpientes serían responsables de la transmisión a humanos.

Aislaron ciudades chinas

El Gobierno chino suspendió temporalmente la circulación de autobuses y de transporte ferroviario desde y hacia la ciudad de Huanggang, provincia de Hubéi, debido al brote de un nuevo tipo de coronavirus que ya se ha cobrado la vida de 17 personas.

«A partir de las 0 de este 24 de enero se suspende de manera temporal en Huanggang la circulación del transporte público y la transportación de pasajeros a grandes distancias. Se cancelan los viajes de las estaciones ferroviarias de Huanggang y los residentes no deben salir de la ciudad sin razones específicas», reza el documento publicado por el centro de emergencia de mitigación de la epidemia.

En las entradas y salidas de la ciudad de más de seis millones de habitantes, se han instalado puestos de control donde se chequeará la temperatura de los pasajeros de cada vehículo y se inspeccionarán todos los animales que se transporten.

Esta decisión se tomó poco después de que la ciudad china donde se originó el brote de coronavirus, Wuhan, anunció que suspenderá el transporte público, así como cerrará el aeropuerto y las estaciones de trenes para viajar al exterior a partir de este jueves.

Las autoridades de aquella ciudad pidieron a sus más de 10 millones de habitantes no salir de ella sin razones específicas.

El comunicado de prensa emitido por el centro de operaciones de Wuhan para el control y tratamiento de la neumonía causada por el nuevo coronavirus afirma que estas medidas constituyen un esfuerzo por «contener efectivamente la propagación del virus, frenar decididamente el brote y garantizar la salud y seguridad del pueblo».

Se han reportado 17 muertes y 444 casos hasta las 20 del miércoles en la provincia de Hubei, la mayoría de ellos en la capital provincial, Wuhan.

Además, países como Japón, Corea del Sur y Estados Unidos, así como la isla de Taiwán, han reportado cada uno un caso del coronavirus en personas que habían viajado recientemente a Wuhan.

La Organización Mundial de la Salud decidía este jueves si declara o no al nuevo brote como una emergencia internacional, para ello ha convocado a un grupo de expertos independientes para definir sobre el tema.