Los centros comerciales estadounidenses, erigidos como suntuosas catedrales del consumismo, están recibiendo un golpe más que nocivo por parte de una molécula invisible llamada coronavirus.
Mientras la ciencia todavía debate sobre si los modestos virus son o no seres vivos, un 25 % de estos gigantes caerán arrodillados a sus pies y desaparecerán junto a la mitad de las grandes tiendas minoristas que ya están mostrando esta tendencia.
Según una investigación periodística de Sapna Maheshwari para The New York Times, “la pandemia ha sido devastadora para la industria de la venta minorista y muchas de esas tiendas están desapareciendo rápidamente. Algunas cadenas no pueden pagar el alquiler y famosas cadenas de tiendas departamentales, incluida Neiman Marcus, así como J.C. Penney, han solicitado la protección ante la bancarrota”.
“A medida que cierran las tiendas, podría suceder que otros inquilinos abandonen los centros comerciales, al mismo tiempo que grandes cadenas especializadas como Victoria’s Secret se están reduciendo”, indica Maheshwari.
Además de enfrentar el apremio de las compras a través de internet, los analistas estiman que en los próximos cinco años corren el riesgo de cerrar mientras dan lugar a una nueva proyección urbana ya que sus edificios pueden terminar siendo mercados locales, espacios de oficinas e incluso viviendas.
Deborah Weinswig, fundadora de la empresa Coresight Research, abocada al asesoramiento y a la investigación especializada en el comercio minorista y tecnología, evaluó en ese sentido: “Han quebrado más empresas de las que hubiéramos esperado, y creo que eso se acelerará a medida que avanzamos en el año, lamentablemente».
Más adelante, Weinswig dijo que los centros comerciales que puedan sortear la difícil situación actual serán más prósperos aunque anticipó que alrededor del 25 por ciento de los casi 1.200 centros comerciales del país están en peligro.
Además, la firma de investigación inmobiliaria Green Street Advisor pronosticó que la mitad de las tiendas que representan el 30 % de las superficies de los centros comerciales cerrarán a fines de 2021, entre las que se encuentran representando el 10 % de ellas las compañías Sears y J. C. Penney.
«En muchos centros comerciales de menor nivel, donde tal vez ya haya un espacio de anclaje vacío, donde tienes la caja de Sears que cerró hace dos años y aún no la han ocupado, y ahora tu caja de J.C. Penney está cerrada, eso va a hacer que ese centro comercial probablemente pierda muchos inquilinos y posiblemente hasta pierda su posicionamiento competitivo muy rápidamente», dijo Vince Tibone, analista de ventas minoristas de Green Street.
En tanto, Matthew Lazenby quien se desempeña como director ejecutivo de la empresa que regentea lujosas tiendas al aire libre en Miami, Whitman Family Development, señaló que “si existe la percepción de que la gente está más segura fuera y menos seguro adentro, eso no es bueno”.
Mientras que los centros comerciales de las zonas prósperas con tiendas y restaurantes de alta gama generalmente prosperaban, los centros comerciales de nivel inferior, en particular los que tenían competidores cerca, sufrieron a lo largo de los años a medida que los comerciantes minoristas se quedaban con sus tiendas físicas y se declaraban en bancarrota.
Por su parte, Macy’s, que también es propietaria de Bloomingdale’s, dijo en febrero que cerraría 125 tiendas en «centros comerciales de nivel inferior» durante los próximos tres años, y Nordstrom estimó recientemente que cerraría 16 de sus 116 grandes tiendas de línea completa.
Mientras que Neiman Marcus, que se declaró en quiebra en mayo, dijo que planifica reabrir todas sus tiendas, Brad Schlossman, director ejecutivo de West Acres Development, donde supervisa el popular centro comercial West Acres en Fargo, N.D., fundado por su padre, dijo que Sears fue el primer inquilino del centro comercial y que tenía un contrato de alquiler que, incluidas las opciones de renovación, tenía un plazo de 45 años que vencía en 2017.
Desde que Sears se retiró, el centro comercial ha estado tratando de reurbanizar el espacio, instalando un Best Buy e intentando atraer restaurantes, aunque esos planes pueden quedar en suspenso, según qué inquilinos puedan pagar el alquiler en un futuro próximo.
