Según mostró un nuevo informe del Índice de Precios al Consumidor (IPC) publicado el martes, los precios en Estados Unidos aumentaron un 8,3 por ciento respecto al año anterior en comparación con el 8,5 por ciento de julio, un ritmo de aumento aún rápido y no tan moderado como esperaban los economistas.

A pesar de una disminución en los costos de la gasolina, el rápido aumento de los costos de alquiler, atención médica, comidas en restaurantes y bienes como muebles, hizo que la inflación no descienda y la decepción no desapareció para los consumidores.

Para colmo de males, un índice central que elimina la gasolina y los alimentos para tener una idea de las tendencias de inflación subyacentes se aceleró más de lo esperado.

Para los encargados de formular políticas en la Reserva Federal, que han estado elevando las tasas de interés para desacelerar la economía y tratar de controlar la rápida inflación reciente, el informe fue una nueva señal de que es posible que se necesite una acción agresiva continua para reducirlas.

La Fed observa de cerca el indicador de inflación subyacente, por lo que su rebote en agosto es un punto de especial preocupación. Después de recortar los alimentos y el combustible, los precios al consumidor subieron un 6,3 por ciento en el año hasta el mes pasado, frente al 5,9 por ciento de julio y más del 6,1 por ciento que habían proyectado los economistas.

Entre los principales responsables del aumento inflacionario durante el año pasado fueron la gasolina y los autos usados, pero al día de hoy son los que están registrando recortes de precios absolutos.

No obstante, otros bienes y servicios, incluidos alimentos fuera del hogar, automóviles nuevos, atención dental y reparación de vehículos, presentan rápidos aumentos de precios.

Revés para Biden

El informe sobre la inflación desalienta los intentos de Biden de celebrar la economía. Una inflación superior a la esperada en agosto fue una noticia desagradable para el presidente Biden, quien ha tratado de desactivar los ataques republicanos sobre el aumento de los precios en el período previo a las elecciones de mitad de período de noviembre.

El Sr. Biden y sus ayudantes han celebrado la caída de los precios de la gasolina a diario durante todo el verano. Han ayudado a que la inflación se modere desde su punto más alto a principios de este año, aunque no lo suficiente como para compensar el aumento de los precios de los alquileres, los alimentos y otros el mes pasado.

Aunque reconoce el dolor de los rápidos aumentos de precios en toda la economía, Biden ha afirmado que se han logrado avances en la lucha contra la inflación, incluso con la firma el mes pasado de un proyecto de ley de energía, atención médica e impuestos que los demócratas llamaron Ley de Reducción de la Inflación. El martes, trató de dar un brillo positivo a los datos de agosto, calificándolos como una señal de “más progreso” en la reducción de la inflación.

“En general”, dijo Biden en un comunicado emitido por la Casa Blanca, “los precios se han mantenido esencialmente estables en nuestro país en los últimos dos meses: esa es una buena noticia para las familias estadounidenses, con más trabajo por hacer”.

Pero las encuestas continúan mostrando que la inflación está perjudicando a Biden y su partido, ya que los demócratas buscan retener el control de la Cámara y el Senado. Se perfila como el tema principal para los votantes en las encuestas de opinión nacionales, y los estadounidenses dicen que confían más en los republicanos para manejar la inflación y la economía en general que en los demócratas.

Además, los precios de los alimentos siguen subiendo, lo que afecta especialmente a las familias de bajos ingresos. Una posible huelga ferroviaria podría interrumpir las cadenas de suministro nacionales. La economía mundial se está desacelerando drásticamente y la recuperación estadounidense sigue amenazada si las sanciones europeas obligan a millones de barriles de petróleo ruso a salir del mercado mundial en los próximos meses.

Lo que es más importante, y quizás lo más dañino para Biden y los demócratas, es que los salarios de los estadounidenses han tenido problemas para seguir el ritmo del rápido aumento de los precios, una verdad incómoda para un presidente que prometió hacer de las ganancias salariales reales una pieza central de su programa económico. Las ganancias promedio por hora ajustadas a la inflación aumentaron en toda la economía en agosto, dijo el Departamento de Trabajo el martes, pero siguen siendo casi un 3 por ciento más bajas que hace un año.