Los temblores provocados por los archivos de Epstein sacuden los antiguos cimientos de la Cámara de los Lores británica

Por: Jill Lawless – Associated Press

Las repercusiones de los archivos de Jeffrey Epstein han impactado la madera dorada y los lujosos bancos rojos de la Cámara de los Lores británica.

La cámara alta del Parlamento está en el punto de mira después de que el ex embajador del Reino Unido en Washington, Peter Mandelson, se viera obligado a dimitir como miembro de la Cámara de los Lores debido a su amistad con el difunto delincuente sexual.

El episodio ha envalentonado a los críticos que afirman que la cámara, no electa, es anticuada, antidemocrática y demasiado lenta a la hora de castigar el mal comportamiento de sus miembros.

Sus partidarios afirman que la cámara, compuesta por más de 850 miembros vitalicios que ostentan los títulos de «Lord» o «Lady», es una parte compleja pero esencial de la democracia parlamentaria.

Casi todos coinciden en que necesita una reforma, pero esa tarea ha eludido a sucesivos Gobiernos.

«Es un desastre», declaró Jenny Jones, una de las dos diputadas del Partido Verde en la Cámara de los Lores y agregó: «A pesar de que supuestamente somos una democracia moderna, tenemos un sistema semifeudal».

Reliquia del pasado

Durante la mayor parte de sus 700 años de historia, la Cámara de los Lores estuvo compuesta por nobles —no mujeres— que heredaban sus escaños, junto con algunos obispos.

En la década de 1950, se les unieron los «pares vitalicios»: políticos jubilados, líderes cívicos y otras personalidades nombradas por el Gobierno, entre ellas las primeras mujeres miembros de la Cámara de los Lores.

En 1999, el Gobierno laborista del entonces primer ministro Tony Blair expulsó a la mayoría de los más de 750 pares hereditarios, aunque para evitar una rebelión aristocrática, se permitió que 92 permanecieran temporalmente.

Un cuarto de siglo después, el actual Gobierno laborista del primer ministro Keir Starmer finalmente presentó una legislación para expulsar a los «hereditarios» restantes, calificándolos de reliquia indefendible del pasado.

Los lores han resistido, forzando un acuerdo que permitirá que algunos miembros hereditarios permanezcan al ser «reciclados» en pares vitalicios.

“Los pares hereditarios en realidad trabajan más duro que los pares promedio”, dijo Charles Hay, decimosexto conde de Kinnoull, quien lidera el grupo de pares independientes, o no afiliados a ningún partido, en la Cámara de los Lores.

“Significa que se descarta a muchas personas que realmente están siendo eficaces”, añadió.

La mayoría coincide en que la Cámara de los Lores desempeña un papel importante en la revisión de la legislación aprobada por la Cámara de los Comunes electa.

Los Lores pueden enmendar proyectos de ley y devolverlos a los legisladores para su revisión. Pero a la hora de la verdad, se supone que la cámara alta debe ceder a la voluntad de la cámara electa.

Los críticos afirman que la cámara alta a veces se ha excedido al bloquear la legislación, como con un proyecto de ley actual para legalizar la muerte asistida. Fue aprobado por la Cámara de los Comunes, pero se ha visto obstaculizado por cientos de enmiendas en la Cámara de los Lores.

Lores con mala conducta

Atrás quedaron los días en que los lores en desgracia podían ser encarcelados en la Torre de Londres o decapitados por traición.

Hasta hace poco, las autoridades parlamentarias poco podían hacer con los lores que cometían faltas o delitos éticos.
Lord Archer de Weston-super-Mare, también conocido como el escritor de novelas de suspense Jeffrey Archer, fue encarcelado por perjurio en 2001, mientras que Lord Black de Crossharbour —el magnate de los medios Conrad Black— cumplió una condena en Estados Unidos tras ser condenado por fraude en 2007.

Según las normas de la época, ninguno de los dos podía ser expulsado de la Cámara de los Lores.

Desde entonces, la ley se ha modificado para permitir la expulsión de miembros por incumplir el código de conducta de la Cámara, ser encarcelado o no asistir a las sesiones.

Hasta la fecha, nadie ha sido expulsado por mala conducta, aunque un par de personas renunciaron antes de ser expulsadas, incluyendo a uno que cometió una agresión sexual y a otro que fue filmado presuntamente esnifando cocaína con trabajadoras sexuales.

Los ex compañeros conservan sus títulos lord y el prestigio que aportan. Mandelson, quien en un mensaje le preguntó a Epstein: «¿Necesitas un Lord en la junta?», ha perdido su trabajo y se enfrenta a una investigación policial por mala conducta en un cargo público. Pero sigue siendo Lord Mandelson.

También está bajo presión el ex jefe de gabinete de Starmer, Matthew Doyle, ahora Lord Doyle, nombrado miembro de la Cámara de los Lores a pesar de su amistad con un hombre que posteriormente fue encarcelado por posesión de imágenes indecentes de niños.

Eliminar los títulos lords deshonrados requeriría una nueva legislación, algo que no se ha hecho desde 1917, cuando varios lores fueron despojados de sus títulos por aliarse con Alemania en la Primera Guerra Mundial.

Cambios a un ritmo lento

El Partido Laborista mantiene su compromiso de sustituir eventualmente la Cámara de los Lores por una segunda cámara alternativa que sea «más representativa del Reino Unido».

Pero el cambio es lento. En diciembre, los Lores crearon una comisión para estudiar la introducción de una edad de jubilación de 80 años y el endurecimiento del requisito de participación.

«La reforma de la Cámara de los Lores es glacial», declaró Meg Russell, profesora de política que dirige la Unidad de Constitución del University College de Londres y consideró que «se habla de las cosas durante décadas antes de que sucedan».

La caída de Mandelson, quien fue nombrado miembro de la Cámara de los Lores en 2008 por un Gobierno laborista anterior, ha renovado la preocupación por la calidad de los miembros y su selección.

El enojo de los legisladores laboristas contra Mandelson derivó en una crisis para Starmer que podría acabar con su liderazgo.

Russell afirma que las controversias entre Mandelson y Doyle demuestran la necesidad de cambiar la forma en que se eligen a los miembros de la Cámara de los Lores.

Si bien los diputados independientes son nombrados por un comité independiente, la mayoría de los títulos nobiliarios vitalicios son otorgados por el primer ministro, a menudo para recompensar a asesores, aliados y donantes.

«Realmente no hay un control de calidad adecuado ni límite de número, y simplemente parece anacrónico», dijo, y añadió: «Está claro que debería haber procesos más rigurosos para verificar a las personas que ingresan».

El Partido Verde, al que Jones representa, quiere ir más allá y abolir la Cámara de los Lores, reemplazándola por una cámara alta electa.

«Deberíamos llamarla Senado o algo así y acabar con esta ridícula nomenclatura clasista», dijo Jones, cuyo título formal es Baronesa Jones de Moulsecoomb.

«Me encantaría que me llamaran senadora y no dama», concluyó.