El jefe del Estado Mayor de Defensa de la India, el general Bipin Rawat, y otras 12 personas, incluida su esposa, murieron este miércoles en un accidente de helicóptero, ocurrido en el estado meridional indio de Tamil Nadu, dijeron las autoridades.
«Profundamente angustiado por el repentino fallecimiento del Jefe del Estado Mayor de Defensa, el general Bipin Rawat, su esposa y otros 11 miembros del personal de las fuerzas armadas en un accidente de helicóptero sumamente desafortunado hoy en Tamil Nadu. Su muerte prematura es una pérdida irreparable para nuestras fuerzas armadas y para el país», escribió en redes sociales el ministro indio de Defensa, Rajnath Singh.
«El general Rawat había servido al país con un valor y una diligencia excepcionales. Como primer Jefe del Estado Mayor de Defensa, había preparado planes para la conjunción de nuestras fuerzas armadas».
El helicóptero se estrelló en el área de Coonoor del distrito de Nilgiris, a unos 538 kilómetros al suroeste de Chennai, la capital de Tamil Nadu.
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El presidente indio, Ram Nath Kovind, y el primer ministro, Narendra Modi, expresaron su pesar por la muerte del jefe del Estado Mayor de Defensa del país, el general Bipin Rawat, en un accidente de helicóptero en el estado sureño de Tamil Nadu.
Rawat, junto con su esposa, se encuentra entre las 13 personas que murieron en el accidente, mientras que una persona resultó herida y está en tratamiento.
«Fue profundamente doloroso para mí enterarme de la pérdida de vidas en el accidente del helicóptero. Me uno a mis conciudadanos para rendir homenaje a cada uno de los que murieron en el cumplimiento de su deber. Mis sinceras condolencias a las familias afligidas», indica un comunicado del presidente.
«Estoy conmocionado y angustiado por el prematuro fallecimiento del general Bipin Rawat y su esposa, Madhulika. La nación ha perdido a uno de sus hijos más valientes. Sus cuatro décadas de servicio desinteresado a la patria estuvieron marcadas por una gallardía y un heroísmo excepcionales. Mis condolencias a su familia».
El helicóptero se estrelló en la zona de Coonoor, en el distrito de Nilgiris, a unos 538 kilómetros al suroeste de Chennai, la capital de Tamil Nadu.
«Estoy profundamente consternado por el accidente de helicóptero en Tamil Nadu en el que hemos perdido al general Bipin Rawat, a su esposa y a otros miembros de las fuerzas armadas. Han servido a India con la máxima diligencia. Mis pensamientos están con las familias afligidas», dijo el primer ministro Modi en un comunicado en redes sociales.
«Como primer jefe del Estado Mayor de Defensa de India, el general Rawat trabajó en diversos aspectos relacionados con nuestras fuerzas armadas, incluidas las reformas de defensa. Trajo consigo una rica experiencia de servicio en el ejército. India nunca olvidará su excepcional servicio», añadió Modi.
Rawat tomó un vuelo de Delhi a Sulur en Coimbatore por la mañana y el accidente tuvo lugar poco después de que el helicóptero Mi-17 V5 de fabricación rusa despegara de la base de la Fuerza Aérea en Sulur para dirigirse a Wellington en las colinas de Nilgiri.
La Fuerza Aérea India (IAF, siglas en inglés) dijo que Rawat estaba de visita en la Escuela de Personal de los Servicios de Defensa, en Wellington (Nilgiri Hills), para pronunciar un discurso al profesorado y a los estudiantes del curso.
Por el momento, se desconoce la causa del accidente. Sin embargo, los reportes indican que había poca visibilidad y que prevalecían en la zona condiciones de niebla. La IAF ordenó una investigación para determinar la causa del accidente.
