Rosario Sin Secretos: el día que Willy recibió a Dalmacio…
Corría 1870 cuando la casa en la que vivía William (castellanizado, Guillermo, y Willy para los amigos) Wheelwright, recibió al ministro del Interior del gobierno de Faustino Valentín (que se hacía llamar Domingo) Sarmiento: Dámaso Simón Dalmacio Vélez Sarsfield, el cordobés que un año antes había redactado el Código Civil de la Argentina, vigente hasta el 2015.
En Entre Ríos al 100, la calle más cercana al desarrollo del Ferrocarril Central Argentino que arrancó en 1863 sobre el diseño de Alan Campbell, se levantó la casa que en aquellos lejanos y gloriosos tiempos, perteneció durante su estada en el Rosario, al norteamericano que murió en Londres, Guillermo Wheelwright. Este muchachito devenido gran empresario, había arrancado a los 12 años llegando a ser capitán de un buque mercante, con lo que llegó al sur trasladando mercadería de Panamá a Valparaíso, y ya, casi 200 años atrás estableció un servicio de naves entre esa ciudad chilena y Cobija, en Bolivia.
Tal parece que Wheelwright se “deslomó” trabajando en el estratégico arte de sumar esfuerzos, y con la fundación de la «Pacific Steam Navigation Company», apoyada por los gobiernos de Perú, Ecuador y Chile, y el valioso aporte de capitales británicos que se sumaron, hizo su primera gran fortuna. Sin duda un gran empresario que supo desarrollar su economía “con dinero y sin dinero”, tal vez siguiendo aquel precepto que luego popularizara Henry Ford: “lo importante no es tanto saber, sino tener el contacto del que sabe”, poniendo en valor la importancia de las gestiones proactivas y de rodearse de especialistas en cada materia.
Sin dudas que supo hacerlo ya que su nombre trascendió mucho más que el de Allan Campbell quien, en la casa levantada originalmente en la ochava noreste de Comercio (hoy Laprida) y Santa Fe, diseñó los planos del primer ferrocarril que uniría al Rosario con Córdoba.
¡Cuántas cosas pasaron en esa esquina! En aquel solar habitó el rosista Martín Isidro Santa Coloma, Sarmiento publicó la primera hoja en el Rosario con la imprenta que se trajo de su exilio en Chile, vivió Eudoro Carrasco y nació su hijo Gabriel; se construyó luego el fabuloso Palacio Arijón, del español que junto a su hermano Manuel hicieron su inconmensurable fortuna con las aguas curativas del arroyo Saladillo y la creación de líneas de tranway que llevaban hasta el lugar, y hasta el Partido Justicialista instaló una Unidad Básica en 1973 desde la que salieron en manifestación durante las elecciones presidenciales el 24 de marzo de ese mismo año, hasta que en 1982 los “enemigos de las ruinas” decidieron demolerla para levantar un moderno edificio. ¡Suerte que a los hermanos Pusso se les ocurrió eternizarla en una imagen! Y a propósito de los Pusso…
Volviendo a Entre Ríos al 100, al poco tiempo de instalado Wheelwright, un muchachito de 16 años llegaría hasta el lugar allende los mares con una carta de recomendación bajo el brazo y empezaría a trabajar como telegrafista en San Luis.
A su regreso a Rosario, ese mismo joven, Isaac Newell, conoció a miss Anne Margharite Jockinsen, en el colegio del pastor metodista Thomas Wood -el creador del Centro Educativo Latinoamericano, en aquella época Colegio Americano, donde ambos daban clases-, y se enamoró perdidamente de ella hasta pedir su mano en casamiento.
Juntos, desposados ya, fundaron en el mismo lugar que Wheelwright les vendería en 1884, el Colegio Comercial Anglo Argentino, el primero que incluso contemplaría espacio para alumnos pupilos, y que resultó ser el antecedente inmediato de lo que, con el tiempo, se convirtió en el entrañable Nacional Nº 2, que ya había empezado a desarrollarse, primero en lo que actualmente ocupa el Colegio Marista “Nuestra Señora del Rosario”, y luego en la cuadra siguiente, donde hoy está la Escuela Superior de Comercio “Justo José de Urquiza”, ambos establecimientos ubicados en el glamoroso bulevar Santafesino, hoy Oroño.
Fuimos hasta Entre Ríos 145 y desde los gentiles caballeros que nos habilitaron la entrada hasta su simpática bibliotecaria Gabriela y el joven Máximo del Centro de Estudiantes, nos atendieron con gratísima deferencia.
Ese magnífico palacete con antiguos y pintorescos pisos, bellísimos vitrales y aberturas impecables de principio del siglo pasado, fue el escenario para revivir aquel día de abril de 1870 cuando el ministro del Interior del gobierno de Sarmiento visitó al empresario de los ferrocarriles.
En efecto, llegó para entrevistarse con Wheelwright, Dalmacio Vélez Sarsfield, el brillante abogado que ya, a los 22 años, actuaba como secretario del Congreso de Rivadavia junto a su coterráneo, Gregorio Funes, más conocido como el Deán Funes, como presidente. En esa época se estilaba juntar para que se potencien tanto la fuerza de la juventud como la importancia de la experiencia, nombrando para el cargo de secretario al menor, y como presidente al mayor, entre todos los presentes.
En Entre Ríos al 100 nos hubiera gustado “hacer hablar a las paredes” para que nos cuenten lo tratado en aquel lugar entre el autor del Código Civil y el empresario que propulsó los imprescindibles Ferrocarriles, pero todo intento fue inútil y nos debimos conformar con fotografiar -en su mes aniversario- algunas paredes cubiertas de placas recordatorias que daban testimonio eterno de tantas y tantas generaciones de estudiantes que pasaron por allí desde 1922 cuando recibió el glorioso nombre de “General José de San Martín”, que afortunadamente no perdió cuando se transformó en la Escuela de Educación Secundaria Orientada Nº 431.
Allí, junto a la educación, la ciencia y el arte, y teniendo bien en claro el efecto altamente positivo de propiciar la práctica del deporte en los jóvenes, nació uno de los dos clubes de fútbol más importantes que tiene la ciudad. Pero esto, será tema de otro Rosario Sin Secretos.