Por Abdulla Suban y Bruce Andy
LONDRES, 15 feb (Reuters) – La economía británica cayó en recesión en la segunda mitad de 2023, un telón de fondo difícil antes de la elección esperada de este año para el Primer Ministro Rishi Sunak, quien ha prometido impulsar el crecimiento.
El Producto Interno Bruto (PIB) se contrajo un 0,3 % en los tres meses hasta diciembre, habiéndose reducido un 0,1% entre julio y septiembre, mostraron datos oficiales.
La contracción del cuarto trimestre fue más profunda que las estimaciones de todos los economistas en una encuesta de Reuters, que había apuntado a una caída del 0,1 %.
La libra esterlina se debilitó frente al dólar y el euro. Los inversores aumentaron sus apuestas sobre el Banco de Inglaterra (BoE) recortando las tasas de interés este año mientras las empresas pidieron más ayuda del Gobierno en un plan presupuestario que vence el 6 de marzo.
Los datos del jueves significan que Gran Bretaña se une a Japón entre las economías avanzadas del Grupo de los Siete en una recesión, aunque es probable que sea de corta duración y superficial según los estándares históricos. Canadá aún no ha informado los datos del PIB para el cuarto trimestre.
La economía británica es apenas un 1 % más alta que su nivel de finales de 2019, antes de que llegara la pandemia de COVID-19, y solo a Alemania, entre los países del G7, le va peor.
Sunak prometió hacer crecer la economía como una de sus promesas clave para los votantes el año pasado. Su Partido Conservador ha dominado la política británica durante gran parte de las últimas siete décadas, con una reputación de competencia económica. Pero ahora son más confiables los laboristas con la economía, según encuestas de opinión.
Los hogares británicos experimentarán su primera caída en sus niveles de vida entre una elección nacional y la siguiente desde la Segunda Guerra Mundial, dijeron analistas.
Ruth Gregory, economista jefe adjunta de Capital Economics para el Reino Unido, dijo que las cifras del PIB tenían más importancia política que económica, y que los votantes elegirán legisladores en dos circunscripciones el jueves.
«La noticia de que el Reino Unido cayó en recesión técnica en 2023 será un golpe para el primer ministro en un día en que se enfrenta a la posibilidad de perder dos elecciones parciales», afirmó Gregory.
El ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, dijo que había «señales de que la economía británica está dando un giro» y continuó: «Debemos apegarnos al plan – de reducir los impuestos sobre el trabajo y los negocios para construir una economía más fuerte.»
El opositor Partido Laborista rechazó esas afirmaciones.
«El primer ministro ya no puede afirmar de manera creíble que su plan está funcionando o que ha superado más de 14 años de declive económico bajo los conservadores», dijo Rachel Reeves, máximo responsable de Economía del Partido Laborista.
Informes de los medios dijeron que Hunt estaba tratando de reducir miles de millones de libras de los planes de gasto público para financiar recortes de impuestos preelectorales en su presupuesto.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) dijo que la economía creció un 0,1 % en 2023 en comparación con 2022. El Banco de Inglaterra pronostica que la producción aumentará ligeramente en 2024, pero solo hasta un crecimiento del 0,25.
La economía británica se ha estancado durante casi dos años.
La pandemia COVID-19 desencadenó la contracción más profunda registrada en dos trimestres a principios de 2020 cuando la economía cayó un 22 %. Antes de eso, la crisis financiera mundial provocó una severa recesión que duró poco más de un año, desde el segundo trimestre de 2008 hasta el segundo trimestre de 2009.
¿Recortes de tipos de interés en el futuro?
Los datos del miércoles mostraron que la inflación se mantuvo en un 4.0 % más bajo de lo esperado en enero, reviviendo las conversaciones entre los inversores sobre un recorte de tasas de BoE tan pronto como junio. Pero el fuerte crecimiento salarial reportado el martes subrayó por qué el Banco de Inglaterra sigue siendo cauteloso.
Hunt dijo que tenía la esperanza de que el Banco Central pudiera comenzar a reducir los costos de los préstamos para «principios de verano.» Los inversores estaban fijando un precio de aproximadamente el 68 % en un primer recorte de tasas de BoE en su reunión de junio.
En tanto, el gobernador Andrew Bailey dijo el miércoles que había habido algunos signos de un repunte en la economía, pero aún quería más evidencia de que las presiones inflacionarias estaban disminuyendo.
«Si bien es probable que el enfoque del Banco de Inglaterra permanezca centrado en los datos de precios, la mayor caída en la producción y la política de estar en una recesión técnica sin duda se volverán incómodas», dijo el economista en jefe del Reino Unido en el Deutsche Bank,Sanjay Raja.
La producción económica cayó un 0,1 % en términos mensuales en diciembre después de un crecimiento del 0,2 % en noviembre, dijo la ONS.
La manufactura, la construcción y la venta al por mayor fueron los mayores contribuyentes a la disminución del PIB en el cuarto trimestre.
El PIB por persona no ha crecido desde principios de 2022, lo que representa la carrera ininterrumpida más larga desde que comenzaron los registros en 1955.
Reporte de Suban Abdulla y Andy Bruce; Edición de William Schomberg, Kate Holton y Ros Russell.
