Las Fuerzas Armadas de Colombia confirmaron hoy la muerte de los 17 militares que viajaban en el helicóptero del Ejército desaparecido ayer mientras sobrevolaba el centro de país y encontrado hoy en una zona agreste, hecho por el que el presidente Juan Manuel Santos expresó sus condolencias.
Los muertos son cinco tripulantes y doce pasajeros, entre ellos un equipo de la Compañía de Salvamento y Rescate en Combate (C-SAR), según indicaron las Fuerzas Militares en un comunicado.
Equipos especializados de Búsqueda y Rescate del Ejército, así como Defensa Civil, Bomberos, Cruz Roja, Policía y autoridades judiciales evacúan los cadáveres de los pasajeros del helicóptero, que en un primer momento se creyó que llevaba 16 personas a bordo.
La aeronave, un MI-17 de fabricación rusa y de matrícula EJC 3393, había desaparecido ayer cuando volaba de regreso de Quibdó, capital del departamento del Chocó, a la base militar de Tolemaida, la mayor del país, en una «misión operacional».
El contacto con la aeronave se perdió a unos 56 kilómetros al norte de la localidad de Mariquita, en el norte del departamento del Tolima (centro), y fue avistado hoy en la vereda San Daniel, del municipio de Pensilvania, en el vecino departamento de Caldas.
Las Fuerzas Militares agregaron que «desde el mismo momento de la desaparición de la aeronave» un equipo de investigación trabaja para determinar las causas del accidente, que según primeras hipótesis, «podría estar relacionado con el mal tiempo en la zona».
Entre los fallecidos están el piloto y el copiloto del helicóptero, los capitanes Jaime Alexander Obando, con 15 años en el Ejército, y Xavier Alfonso Franco Silva, con 13 años en la institución, respectivamente. Los dos, igual que los otros tripulantes, integraban la División de Asalto Aéreo del Ejército.
Mientras, el equipo del C-SAR, compuesto por seis personas, estaba liderado por el capitán Luis Alejandro Barreto Rodríguez, con 11 años en el Ejército.
Pese a la falta de información que rodea al accidente, el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, dejó entrever hoy que el desenlace sería fatal para los pasajeros, al advertir que «los pronósticos» no eran buenos.
«Vamos a investigar qué fue lo que sucedió y esperamos el resultado de la investigación», aseguró el presidente en un acto con militares en el que lamentó «profundamente» lo sucedido. Confirmadas las muertes, escribió en su cuenta de Twitter: “Lamento profundamente accidente de helicóptero en Caldas. Nuestros corazones están con familias de estos 17 héroes que cumplían con su deber”.
Los pocos detalles sobre el siniestro que se conocieron fueron divulgados por el alcalde de Pensilvania, Jesús Ospina, quien dijo a la emisora W Radio que unas 40 personas buscaban el helicóptero en una zona «de difícil acceso, montañosa, de selva».
Además, apuntó que campesinos de la zona «vieron el helicóptero volando a muy baja altura y escucharon una explosión».
Las Fuerzas Militares agregaron que psicólogos acompañan a las familias de los fallecidos, a los que recordarán todas las unidades del Ejército con la bandera a media asta durante cinco días
