Gran hallazgo: científicos lograron eliminar la sal del agua de mar a través de energía solar
Investigadores australianos e indios presentaron al destilador “SunSpring”. Tras exitosas pruebas en laboratorio, ahora trabajan en un prototipo real que, si funciona, podría abastecer de agua bebible a comunidades ubicadas en zonas áridas y sin acceso a la energía eléctrica.
Investigadores lograron purificar y destilar agua marina mediante energía solar: al quitarle salinidad, el fluido está en condiciones de ser ingerido por humanos. Las pruebas de laboratorio permitieron generar hasta dieciocho litros de líquido bebible por día, haciendo que este descubrimiento adquiera especial importancia dentro de las comunidades que no tienen acceso al agua potable ni a la electricidad.
El hallazgo se produjo tras un trabajo conjunto entre la Universidad de Ingeniería de Monash, en Australia, y el Instituto Indio de Tecnología de Bombay, el cual proporcionó “un nuevo enfoque prometedor para la purificación de agua mediante energía solar”, según se explicó oficialmente.
“Este destilador solar, al que hemos llamado ‘SunSpring‘, genera hasta 18 litros de agua fresca y potable al día a partir de agua de mar y puede funcionar de forma continua sin obstruirse con depósitos de sal”, manifestó el profesor de Ingeniería en Materiales Neil Cameron, quien es coautor del trabajo y da clases en la Universidad de Monash.
El destilador cuenta con una membrana porosa flotante y con diminutas estructuras de carbono –que tienen forma de flores microscópicas–, las cuales convierten la luz solar en calor. La membrana alcanza temperaturas lo suficientemente altas como para destilar agua de mar.
El detalle aquí es que no se calienta todo el volumen de agua, sino solamente la superficie activa. Se trata de un sistema de desalinización continuo y sin obstrucciones que no solo consiguió destilar agua marina con energía solar, sino que también logró que la sal no “mate” al sistema por acumulación.
Es que la estructura de la membrana y la circulación natural del agua ayudan a que la sal vuelva al mar en lugar de quedarse atrapada.
En condiciones de laboratorio, el sistema alcanzó temperaturas suficientes para evaporar el agua de mar de forma constante y producir hasta 18 litros diarios de agua potable.
Los investigadores ya trabajan en prototipos más grandes SunSpring, con el objetivo de realizar pruebas de campo y ver cómo funciona el sistema ante condiciones de polvo, viento, cambios de temperatura y agua con impurezas. Este paso será fundamental para ver si el sistema puede nutrir de agua a comunidades.