Día Mundial de la Meningitis: Argentina presenta baja cobertura de vacunación en bebés y adolescentes

La meningitis es la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, fundamentales para la protección y el funcionamiento adecuado del sistema nervioso central y, según la causa que la origina, la enfermedad puede ser bacteriana, viral, fúngica o parasitaria. En Argentina, la cobertura de vacunación contra el meningococo, una de las bacterias que pueden causar meningitis, se mantiene por debajo de la esperada en bebés y adolescentes.

La forma bacteriana es la más grave y puede ser causada por neumococo, meningococo, Haemophilus influenzae tipo B y Streptococcus agalactiae. En cambio, la viral es la más frecuente y, por lo general, presenta una mejor evolución que la bacteriana, según informes.

Este 5 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Meningitis, una oportunidad para recordar la importancia de no pasar por alto las señales, revisar el Calendario Nacional de Vacunación (CVN) y, ante cualquier síntoma, consultar con pediatras y especialistas, que destacan la importancia de prevenir la enfermedad y así reducir el riesgo de secuelas graves.

Cabe señalar que entre los años 2023 y 2025, el serogrupo B del meningococo fue responsable del 86,5% de los casos de enfermedad meningocócica invasiva caracterizados en niños y adolescentes de hasta 15 años en el país. Actualmente, la vacunación es la medida más eficaz para prevenir la meningitis y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las vacunas disponibles ofrecen protección contra los tipos más comunes de meningitis bacteriana.

Según los últimos datos del Ministerio de Salud correspondientes a 2025, alcanza el 89,9% con la primera dosis, a los 3 meses; desciende al 85% con la segunda dosis, a los 5 meses; y cae al 76,9% en el refuerzo de los 15 meses, que completa el esquema previsto para esta etapa.

En la adolescencia, la cobertura es aún menor: la dosis indicada a los 11 años alcanza solo al 57,2%. Sin embargo, al considerar la cobertura ampliada, es decir, las dosis que recibieron adolescentes de manera tardía, la cobertura asciende al 75,4%. La diferencia muestra que una parte significativa de este grupo completa la vacunación más tarde de lo previsto.

“El objetivo de las vacunas incorporadas al Calendario Nacional es alcanzar coberturas iguales o superiores al 95%. Completar los esquemas con los refuerzos es clave para obtener una protección adecuada”, explicó Enrique Casanueva (M.N. 55.133), infectólogo pediatra, jefe emérito del Servicio de Infectología Infantil del Hospital Universitario Austral.

Sobre la cepa B, Casanueva aclaró que la vacuna «solo está contemplada para personas o niños con riesgo aumentado de contraer la enfermedad». Por este motivo, el especialista insistió en que «es fundamental que los padres consulten con los pediatras qué vacunas debe recibir cada niño, dentro y fuera del calendario, para estar protegidos frente a la meningitis y otras enfermedades invasivas».

Transmisión

La vía de transmisión varía según el organismo. La mayoría de las bacterias que causan meningitis, como el meningococo, el neumococo y Haemophilus influenzae, son portadas por los seres humanos en la nariz y la garganta. Se propagan de una persona a otra a través de gotículas respiratorias o secreciones de la garganta. El estreptococo del grupo B suele estar en el intestino o la vagina de los seres humanos y puede contagiarse de la madre al niño en el momento del parto.

El estado de portador de estos organismos no suele causar síntomas y ayuda a desarrollar inmunidad contra la infección, aunque a veces las bacterias invaden el cuerpo, causando meningitis, sepsis y otros cuadros de enfermedad invasiva.

Datos y características de la Meningitis

• La meningitis es una enfermedad devastadora que puede ser mortal y a menudo provoca graves problemas de salud a largo plazo.
• La meningitis sigue siendo un gran problema mundial de salud pública.
  Hay muchos microorganismos que pueden causar meningitis, entre ellos bacterias, virus, hongos y parásitos.
• La meningitis bacteriana resulta especialmente preocupante. Alrededor de 1 de cada 6 personas que contraen este tipo de meningitis muere y 1 de cada 5 presenta complicaciones graves.
• Se dan epidemias de esta enfermedad en todo el mundo, aunque son especialmente frecuentes en África Subsahariana.
• Las vacunas son la forma más eficaz de brindar una protección duradera.