El Inter Miami de Lionel Messi avanzó a la final de la US Open Cup tras derrotar 5 a 4 en la definición por penales a FC Cincinnati, luego de empatar 3-3 en los 120 minutos en su visita al estadio TQL.

Con los goles de Luciano Acosta y Brandon Vazquez, Cincinnati se había puesto en ventaja, pero gracias a las asistencias de Messi, Leonardo Campana metió un doblete y llevó el juego a la prórroga (el segundo de los goles en el minuto 97’, a falta de uno para el cierre).

Ya en tiempo suplementario, Josef Martinez dio vuelta el encuentro para Inter Miami y cuando todo parecía victoria del elenco que lidera «La Pulga», Yuya Kubo metió el 3 a 3 para forzar los remates desde los doce pasos.

Messi, Facundo Farías, David Ruíz, Martínez y Benjamín Cremaschi convirtieron sus respectivos penales para el Inter, que una vez más tuvo como figura al arquero Drake Callender, quien atajó el remate de Nick Hagglund, el último disparo del local.

Para Cincinnati anotaron Kubo, Santiago Arias, Sergio Santos y Matthew Maizga.

De esta manera, Inter jugará su segunda final consecutiva desde la llegada de Messi.

A los 18 minutos, Acosta comenzó una muy buena jugada cerca del área, descargó con el lateral argentino Álvaro Barreal, y este se la devolvió pisando el área chica para el 1 a 0 del local ante un equipo visitante dormido.

Pero a pesar de ese tanto, Cincinnati no generó más peligro en el área de Inter Miami, aunque tuvo más la pelota y la distribuyó mejor.

El equipo de Messi, dirigido por Gerardo Martino, no supo llegar al arco y conectarse en los últimos metros como para empatar, y hasta el capitán tuvo que bajar a generar juego en la mitad de la cancha.

En apenas ocho minutos del complemento, Vázquez salió rápido de contraataque ante un Inter que estaba todo arriba, jugó con Arias y Aaron Boupendza, y metió una definición cruzada muy fuerte abajo al segundo palo de Callender para el 2 a 0.

El ingreso de Farías le dio otro aire al Inter Miami, con más movilidad en la delantera y así pudo acercase más al arco de los locales.

Desde una pelota parada, Messi metió un gran centro y el ecuatoriano Campana puso la cabeza para el 2 a 1.

Ya con un contexto caótico, con pelotazo hacia arriba para intentar romper la defensa, Messi le puso un freno, encaró unos metros y le metió un centro magistral a Campana para su segundo gol de cabeza y el empate sobre el final de los 90 minutos.

Cincinnati no salió bien a jugar el tiempo extra, agotado mentalmente, y quedó a merced del Inter Miami, quien rompió la defensa con un gran pase de Cremaschi, recién ingresado, para Martínez, quien estampó el 3 a 2 para dar vuelta uno de los partidos más difíciles de Messi.

En los últimos 15 minutos de prórroga, el equipo de Florida se dedicó a defender el triunfo, pero en una pelota larga David Ruiz la dejó muy corta para Kubo, quien se acomodó y definió contra el palo.

Ya en la definición por penales, todos fueron convirtiendo uno a uno, como en la final de la Leagues Cup, pero en el turno de Hagglund, el defensor pateó muy anunciado abajo y Callender se lo tapó, al tiempo que luego Cremaschi marcó su remate y le dio el pase a la final al equipo de Martino.

Cincinnati: Alec Kann; Nick Hagglund, Matthew Maizga, Ian Murphy; Santiago Arias, Obinna Nwobodo, Júnior Moreno, Álvaro Barreal; Luciano Acosta; Aaron Boupendza y Brandon Vazquez. DT: Pat Noonan.

Inter Miami: Drake Callender; DeAndre Yedlin, Tomás Avilés, Serhiy Kryvtsov, Kamal Miller, Jordi Alba; Diego Gómez, Sergio Busquets, Jean Mota; Lionel Messi y Leonardo Campana. DT: Gerardo Martino.