Aumentan en Argentina los casos de cáncer de cabeza y cuello asociados al VPH
En Argentina se diagnostican entre 3.000 y 3.500 tumores de la parte superior del cuerpo por año, representan el sexto tipo de cáncer más frecuente en el mundo, con más de 700 mil nuevos casos durante los doce meses.
Los tumores de cabeza y cuello representan el sexto tipo de cáncer más frecuente en el mundo, con más de 700 mil nuevos diagnósticos al año, y la Argentina se encuentra dentro de los países con un nivel medio-alto de incidencia. Se observa un aumento de este tipo de cáncer asociados al Virus del Papiloma Humano (VPH) una enfermedad de transmisión sexual, especialmente en personas más jóvenes.
Cada 27 de julio, se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello. Esta fecha, instituida por la International Federation of Head and Neck Oncologic Societies (que agrupa a entidades especializadas de todo el mundo), tiene un objetivo central, que es crear conciencia para fomentar la prevención y el diagnóstico temprano para reducir el impacto de esta enfermedad en la población.
El cáncer de cabeza y cuello reúne distintos tipos de tumores que pueden desarrollarse en áreas como el labio, la boca, la garganta y la laringe y es el séptimo más frecuente a nivel mundial, según una investigación reciente. Según un informe se diagnostica con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años y predomina en hombres, mientras que, de acuerdo con el mismo relevamiento, hay una incidencia creciente asociada al virus del papiloma humano (VPH).
La doctora Bárbara Berenstein (MN 125921), cirujana de Cabeza y Cuello del Instituto Alexander Fleming (IAF) explicó: “En Argentina se diagnostican entre 3.000 y 3.500 tumores de cabeza y cuello por año, aunque se estima que el número real de casos podría ser mayor debido a la subdetección, especialmente en estadios iniciales. La mortalidad depende de la localización anatómica y del estadio al momento del diagnóstico, pero en general, la sobrevida a cinco años es del 50 al 60%”.
“Los tumores de cabeza y cuello pueden ser muy agresivos si no se diagnostican y tratan a tiempo. Presentan una alta tasa de recurrencia local y pueden comprometer funciones vitales como la deglución, el habla y la respiración. Sin embargo, cuando se detectan precozmente, las tasas de curación son elevadas y los tratamientos pueden ser menos invasivos”, suma la experta.
Por su parte, el Dr. Diego Sinagra (MN 86.653) explicó que “el tabaquismo y el alcohol continúan explicando una proporción importante de los casos. También el descuido de la salud odontológica. Sin embargo, agrega que se observa un aumento de los tumores asociados al VPH, la enfermedad de transmisión sexual, especialmente en personas más jóvenes y en pacientes sin antecedentes importantes de tabaquismo o consumo de alcohol».
El Dr. Sinagra, quien es jefe del Departamento de Cirugía Oncológica del Hospital de Clínicas de la UBA, añadió que «este cambio epidemiológico explica parte de la variación en la incidencia observada durante los últimos años”.
Síntomas del cáncer de cabeza y cuello
Los signos de alarma son muy variados dependiendo de la localización de cada tumor, pero hay dos que son importantes. Uno es la presencia de un bulto en el cuello, como un nódulo que se puede palpar y que no desaparece con el correr del tiempo. Otro síntoma relevante es la presencia de alguna lesión en boca, como una úlcera que pasadas algunas semanas no cura bien.
También conviene prestar atención si se presenta un dolor persistente en boca o garganta, una disfonía extendida (cambios en la voz que duran más de dos semanas), dificultad para tragar y un sangrado inexplicado por nariz o boca.
“La persistencia de cualquiera de estos síntomas por más de dos semanas justifica una consulta con un especialista. El diagnóstico precoz mejora significativamente las chances de curación y reduce la necesidad de tratamientos complejos”, resalta la doctora Berenstein.