Científico del Conicet ganó el «Oscar Verde» por ayudar a salvar a la ranita de Valcheta

En una ceremonia celebrada en la Royal Geographical Society (RGS) de Londres y presidida por la Princesa Real Ana del Reino Unido, el investigador del Conicet La Plata, Federico Kacoliris, fue galardonado con el Premio Whitley 2025 por la organización benéfica británica Whitley Fund for Nature (WFN, por sus siglas en inglés), distinción conocida popularmente como el “Oscar verde”.

El reconocimiento fue por su trabajo en la protección, reproducción y reintroducción de la Ranita del Valcheta (Pleurodema somuncurense), un anfibio endémico del Arroyo Valcheta, ubicado en la meseta de Somuncurá, el norte de la Patagonia, cerca del límite entre Río Negro y Chubut, que se encuentra entre las especies en peligro crítico de extinción según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés).

El premio reconoce el trabajo liderado por Federico Kacoliris en la conservación de la biodiversidad en la meseta patagónica, iniciado en 2012 con estudios sobre la Ranita del Valcheta en su hábitat natural. En 2014, junto a un equipo del Conicet y la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP, construyó el primer centro de rescate de la especie en el marco del Programa Cururu, donde se creó una colonia de supervivencia clave para su reproducción y preservación.

Según informa el Conicet, desde WFN subrayaron el impacto positivo en el medio ambiente y “el enfoque comunitario” de la iniciativa, ya que desde su génesis involucra desde diversas actividades a las comunidades locales para generar conciencia sobre la importancia de la biodiversidad, reducir las amenazas in situ y restaurar los hábitat degradados y, de esa forma, asegurar la viabilidad de las poblaciones naturales de la ranita y conservarla en su estado silvestre.

“Este científico conservacionista ha logrado traer de vuelta a esta especie del borde de la extinción como parte de un programa destinado a proteger especies nativas de la vasta meseta volcánica de Somuncurá”, reza el comunicado, que resalta que el trabajo de Kacoliris y su equipo abarca 5 mil km2, y ya “ha logrado expandir en un 15% el hábitat de la rana. Los 1,4 kilómetros adicionales de hábitat restaurado ahora albergan poblaciones más sanas y densas de ranas en áreas donde antes no existían”.

Además de la visibilidad global, el “Oscar verde” ofrece financiamiento y el acceso a una red de expertos de todo el mundo, lo que le permitirá al equipo trabajar en ampliar la protección de la ranita y sus ambientes, abordando dos amenazas clave: el sobrepastoreo y el pisoteo de su hábitat por parte del ganado, además de restringir el acceso de la trucha arcoiris invasora, que ocupó los espacios en los que antes vivía, y la forzó a refugiarse en otras áreas del arroyo.

Según destaca el Conicet, el WFN es una organización benéfica del Reino Unido creada en 1993 que apoya el trabajo y la trayectoria de líderes conservacionistas del Sur global que impulsan proyectos innovadores para la conservación de la biodiversidad.

Los premios Whitley, en tanto, se entregan cada año y son destinados a conservacionistas de la vida silvestre que trabajan en países ricos en biodiversidad. Además del reconocimiento, la distinción incluye recursos financieros para la ejecución de proyectos diseñados en base a conocimiento científico y trabajo conjunto con comunidades locales, con el objetivo de lograr beneficios duraderos para los paisajes y las personas.

En ediciones anteriores fueron distinguidos otros proyectos de investigadores del Conicet, como los de Pablo García Borboroglú, referido a la conservación de pingüinos; Ignacio Roesler, sobre conservación del macá tobiano, y José Sarasola, para la conservación del águila del Chaco.