Una nueva investigación publicada en la revista «Nature Communications» encontró que diferentes variantes del virus Covid-19 pueden ocultar diferentes órganos en el cuerpo humano. Esto aumenta la dificultad de eliminar completamente el virus del cuerpo.
Imre Berger, profesor de la Universidad de Bristol, Reino Unido, y Joachim Spatz, profesor del Instituto Max Planck de Investigación Médica, Alemania) revelaron estos hallazgos, publicados en la revista Nature Communications el 11 de enero y el 14 de febrero, respectivamente.
El equipo descubrió que el virus SARS-CoV-2 tiene un bolsillo en su proteína de espiga que desempeña un papel clave en su capacidad para infectar células humanas.
Berger dijo: «Han surgido varias variantes que han reemplazado por completo a los primeros virus SARS-CoV-2, y las variantes Omicron y Omicron 2 ahora prevalecen en el mundo. Analizamos la variante BrisDelta que se encontró anteriormente en el área de Bristol. Se descubrió que su forma era diferente a la del virus original, pero la forma del saco del virus no había cambiado».
Los científicos notaron que en muestras de virus tomadas de pacientes, aunque la variante BrisDelta no era la variante más infectante, era más capaz de infectar ciertos tipos de células que la primera ola de variantes .
Kapil Gupta, uno de los co-investigadores, dijo: «Nuestro estudio muestra que puede haber diferentes variantes del coronavirus en la misma persona. Algunas variantes están ocultas en los riñones y otras pueden estar ocultas en el bazo. El sistema inmunitario del cuerpo permanece ocupado lidiando con una de las variantes más numerosas del virus. Esto significa que le resulta difícil eliminar por completo todas las demás variantes del nuevo coronavirus del cuerpo del paciente».
Los investigadores usaron viriones sintetizados artificialmente para infectar diferentes tipos de células humanas en tubos de ensayo y luego usaron tecnología avanzada de imágenes para observar, combinada con tecnología de computación en la nube para analizar el mecanismo de infección del virus.
Resultó que, cuando el virus se une al ácido graso, la forma de la proteína de la espiga cambia, lo que permite que el virus evada el sistema inmunológico. Oskar Staufer, otro participante del estudio, dijo: «Es probable que este mecanismo sea la razón por la cual el virus puede pasar desapercibido para el sistema inmunitario del huésped y permanecer en su cuerpo durante mucho tiempo, lo que hace que el virus sea altamente infeccioso».
Berger dijo: «Parece que esta bolsa tiene la función de reconocer los ácidos grasos y también permite que el coronavirus se multiplique rápidamente en las personas infectadas. Esta puede ser la razón por la cual cualquier variante tiene esta bolsa, incluida la variante Omicron».
«Curiosamente, este bolsillo también nos dio la oportunidad de derrotar al virus: apuntar al bolsillo con una molécula antiviral hecha a medida tendría el efecto de bloquear todas las variantes del virus».
Una rama recientemente establecida de los investigadores, afiliada a la Universidad de Bristol, está desarrollando nuevos tratamientos que utilizan este mecanismo para combatir el nuevo coronavirus.
