Un trabajador muere cada 15 segundos por accidentes de trabajo o enfermedades profesionales, donde los sistemas más expuestos son la piel y el aparato respiratorio, según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Las enfermedades respiratorias son generalmente relacionadas con las condiciones medioambientales, los cambios climáticos y las diferentes estaciones, pero no son los únicos disparadores, ya que cualquier elemento que se inspire (humo de soldaduras entre otros, productos químicos, polvos, etc.) puede afectar las vías respiratorias y causar daños irreparables.
Según la OIT, cerca de dos millones de personas mueren anualmente por enfermedades profesionales, 321.000 por accidentes de trabajo y 160 millones sufren enfermedades profesionales no mortales.
El ambiente laboral es un factor de riesgo para los trabajadores que se encuentran expuestos a gases, humos, sustancias químicas, polvos orgánicos (provenientes del polvo de cereal, algodón, hongos de mohos de queso, pieles de astracán y zorro) y polvos inorgánicos (presentes en profesiones como la minería, construcción, moldeadores, fundición y fabricas de vidrio, cerámica y arcilla).
Los sistemas más expuestos de un trabajador son la piel y el aparato respiratorio. Sin las correctas condiciones de control de ingeniería laboral, ventilación, extracción y/o protección personal respiratoria apropiada, estos agentes, presentes en el hábitat laboral, pueden lesionar al aparato respiratorio.
Algunas de las afecciones que pueden causar son: bronquitis crónica, enfisema, asma, neumonitis por hipersensibilidad, fibrosis y hasta cáncer de pulmón y pleura.
Muchas de estas enfermedades son de larga latencia, es decir suelen iniciar su sintomatología después de 20 años de exposición, pudiendo ya estar retirado del agente causal, y hasta ya no existir la empresa donde se generó su enfermedad.
¿De qué depende que un empleado se enferme en su trabajo? Entre las causas que generan enfermedades en el ámbito laboral se encuentran el tiempo de exposición, toxicidad del riesgo, condiciones en que expuso, susceptibilidad individual.
Es necesario tener un diagnostico oportuno, para ser alejado del riesgo y tratado convenientemente. El desconocimiento de una posible toxicidad de los materiales, la inadecuada información a los trabajadores sobre herramientas de protección, el incumplimiento de los exámenes de salud periódicos a los trabajadores, y la falta de controles eficientes, dificulta el diagnostico y apropiado manejo de estas enfermedades.
Las enfermedades respiratorias originadas por accidentes o enfermedades del trabajo son prevenibles y, si no se toma conciencia de ello, lamentablemente pueden causarle al trabajador severas discapacidades y hasta provocarle la muerte.
El trabajador que debute con asma en la adultez o EPOC, sin haber fumado, y haya tenido trabajos de riesgo (agricultor, cuidador de aves, pintor, soldador, empleados de industria química, gremio de construcción, minería, canteras, entre otros) debe estar atento ya que puede tratarse de una enfermedad profesional y aunque el tratamiento farmacológico sea el mismo, su manejo es diferente.
Asesoró la doctora Raquel Irene Pendito, Médica (MP 12760), especialista en neumonología y medicina del trabajo, coordinadora de la sección ocupacional de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR), docente en el Posgrado de Medicina del Trabajo de la UNC.
