Por la caída de la natalidad, los jardines de infantes podrían cubrir toda la demanda sin sumar nuevas aulas

Según un informe reciente elaborado por Argentinos por la Educación, la fuerte reducción de la natalidad que atraviesa la Argentina está generando un cambio profundo en el sistema educativo. La disminución de la población infantil permitirá que, para 2027, el nivel inicial alcance una cobertura cercana al 100% sin necesidad de construir nuevas salas ni ampliar la infraestructura existente. La clave estará en reorganizar y aprovechar la capacidad instalada que quedará disponible como consecuencia de la caída de la matrícula.

El estudio «Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes», elaborado por Argentinos por la Educación, revela que entre 2016 y 2025 la cantidad de niños de entre 3 y 5 años se redujo un 31%, al pasar de 2,25 millones a 1,56 millones. Durante ese mismo período, la matrícula del nivel inicial cayó un 12%, una disminución considerablemente menor que la registrada por la población infantil.

A partir de esta tendencia demográfica, los investigadores proyectan que, si se mantiene la actual cantidad de vacantes y se utiliza plenamente la infraestructura disponible, la cobertura nacional para las salas de 3, 4 y 5 años podría acercarse a la universalización en la mayoría de las provincias. De hecho, en 18 de las 24 jurisdicciones del país ya existiría capacidad suficiente para garantizar una vacante a todos los niños de esas edades.

Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) indican además que la caída de la natalidad continuará durante los próximos años. Entre 2025 y 2030, la población de 3 a 5 años disminuiría otro 16%, lo que representa cerca de 250.000 niños menos en edad de asistir al jardín de infantes.

Sin embargo, los especialistas advierten que la disponibilidad de vacantes no garantiza automáticamente una mayor asistencia. En muchos casos, la ubicación de las salas no coincide con la distribución geográfica de las familias que necesitan el servicio. Además, persisten desafíos vinculados con la incorporación de los niños al sistema educativo y con la mejora de la calidad de las propuestas pedagógicas.

Actualmente, la cobertura presenta importantes diferencias según la edad. La sala de 5 años está prácticamente universalizada, con una tasa neta de escolarización del 99%, mientras que la sala de 4 alcanza el 87%. El mayor déficit continúa concentrado en la sala de 3 años, donde solo el 58% de los niños asiste a establecimientos educativos formales.

Aun así, la expansión en este segmento fue significativa durante la última década. Entre 2016 y 2025, la tasa de escolarización de los niños de 3 años aumentó 18 puntos porcentuales a nivel nacional. Algunas provincias registraron avances especialmente importantes, como San Juan, La Pampa, Córdoba, San Luis, Neuquén y Tucumán.

El crecimiento de la cobertura estuvo acompañado por una ampliación de la oferta educativa. En ese período, 19 de las 24 jurisdicciones incrementaron la cantidad de salas del nivel inicial. A nivel nacional, las secciones destinadas a niños de 3 años crecieron un 28%, mientras que las correspondientes a las salas de 4 y 5 años disminuyeron como consecuencia de la menor demanda.

Para los especialistas, la transición demográfica abre una oportunidad inédita para mejorar el sistema educativo. Sebastián Kiguel, coautor del informe, destacó que la educación inicial de calidad tiene efectos duraderos sobre el desarrollo de los niños y constituye una de las herramientas más eficaces para reducir desigualdades desde edades tempranas.

No obstante, los expertos coinciden en que el desafío de los próximos años no será únicamente ampliar la cobertura. Rafael Rofman, investigador de Cippec, señaló que la oferta todavía no logra adaptarse plenamente a las necesidades de cada territorio y remarcó que una mayor cantidad de vacantes no garantiza mejores aprendizajes.

En la misma línea, la especialista en primera infancia Rut Kuitca sostuvo que la disminución de la matrícula debe ser aprovechada para fortalecer aspectos clave del sistema, como la formación docente, las condiciones laborales de los educadores, el mantenimiento de los edificios escolares, la extensión horaria y la universalización de la sala de 3 años. «Garantizar el derecho a la educación es mucho más que asegurar una vacante; implica ofrecer experiencias educativas enriquecedoras que potencien el desarrollo y el bienestar de los niños», concluyó.