Como cada 2 de febrero, la Iglesia Católica celebra hoy la Fiesta de La Candelaria en coincidencia con la conmemoración de la presentación del Niño Dios en el templo y la purificación ritual de la Virgen María.
A mediados del siglo V esta celebración era conocida como la «Fiesta de las luces» y algunos sostienen que comenzó en oriente con el nombre del «Encuentro» y luego se extendió a occidente en el siglo VI, hasta que fue celebrada inclusive en Roma con carácter penitencial.
En tanto las procesiones con velas relacionadas a esta fiesta, pero ya en el siglo X eran celebradas con solemnidad, según destacó en un informe la agencia Aci Prensa.
La advocación mariana de la Virgen de la Candelaria o Nuestra Señora de la Candelaria tuvo su origen en Tenerife, en el archipiélago canario (España).
De acuerdo con la tradición, la Virgen se apareció en 1392 a dos aborígenes «guanches» que pastoreaban su rebaño, quienes al llegar a la boca de un barranco, vieron que el ganado no avanzaba.
Uno de los pastores se adelantó para descubrir qué pasaba y vio en lo alto una imagen de madera de una mujer, como de un metro de alto.
En la estatua, la señora portaba una vela en la mano izquierda y cargaba a un niño en el brazo derecho, mientras que el pequeño llevaba en sus manos un pajarito de oro.
Así es que la Virgen de la Candelaria es patrona de Canarias y la veneran en la Basílica de Nuestra Señora de la Candelaria en Tenefire.
Más adelante, esta devoción llegó también a América y en la Argentina, por ejemplo, una de sus fiestas tiene lugar en la localidad de Candelaria (Misiones), tomado de las antiguas reducciones jesuíticas (capital de los treinta pueblos guaraníes que incluía a Paraguay, Argentina y Brasil): Actualmente hay procesiones y los fieles esperam a la Virgen con serenata popular.
Además, en la quebrada de Humahuaca, Jujuy, realizan la tradicional danza de los toritos y fuegos artificiales, mientras que en la provincia de Tucumán, en la localidad de Villa de Leales, esta festividad es una de las más multitudinarias.
En Guaraní, provincia de Buenos Aires, la Virgen de la candelaria es patrona de la ciudad, pero la festividad es una costumbre en todas las parroquias de la Argentina. Mientras que en Puno, al sur de Perú, la Fiesta de la Candelaria es una de las más importantes de la región; allí la imagen de la Virgen de la Candelaria es sacada en procesión por las calles de la ciudad, acompañada de danzas y música tradicional.
En noviembre de 2014, la Unesco declaró la Festividad de la Virgen de la Candelaria de Puno como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.
