Descubren asteroides que podrían impactar contra la Tierra, destruir ciudades y causar tsunamis
Tres asteroides que coorbitan en Venus son potencialmente peligrosos para la Tierra. Los cuerpos fueron designados con los nombres 2020 SB, 524 522 y 2020 CL1, cuyos diámetros aproximados serían de 330, 300 y 390 metros.
Un artículo firmado por astrónomos y astrofísicos, publicado el pasado viernes 23 de mayo, advirtió que hay veinte asteroides coorbitando sobre el planeta Venus y, tres de ellos, podrían ser potencialmente peligrosos para la Tierra: en caso de impacto, destruirían ciudades enteras o generarían tsunamis.
El estudio realizado por astrónomos y astrofísicos de Brasil, Francia e Italia se propuso analizar el riesgo de que los asteroides que coorbitan sobre Venus impacten en la Tierra. En principio, advirtieron que estos cuerpos son muy difíciles de ver desde el planeta –sólo pueden divisarse cuando la luz solar es favorable y con telescopios especiales–, por lo que representan una suerte de “riesgo invisible”.
El informe señaló que, actualmente, se conocen veinte asteroides coorbitales en Venus. Diecinueve de ellos tienen tamaños considerables y podrían acercarse a la Tierra. Sin embargo, los especialistas advirtieron que podría haber más cuerpos de este tipo, los cuales aún no fueron detectados, aunque estiman que el Observatorio Rubin –ubicado en el norte de Chile– podría divisar algunos de estos objetos durante configuraciones favorables.
“Nuestro objetivo fue evaluar la posible amenaza que los asteroides coorbitales de Venus aún no detectados pueden representar para la Tierra e investigar su detectabilidad desde observatorios terrestres y espaciales”, señalaron los investigadores, de apellidos Carruba, Sfair, Araujo, Winter, Mourão, Di Ruzza, Aljbaae, Caritá, Domingos y Alves.
Según el trabajo, estos asteroides pasan entre 12.000 y 6.000 años alternando entre diferentes configuraciones coorbitales. “Su condición coorbital protege a estos asteroides de aproximaciones a Venus, pero no de colisionar con la Tierra”, alertó.
Además, precisó que un asteroide potencialmente peligroso debe tener un diámetro mínimo de 140 metros y encontrarse a 0,05 unidades astronómicas (UA) de la órbita terrestre. De los cuerpos cercanos a Venus, seis podrían representar un riesgo para la Tierra en los próximos 12.000 años.
Sin embargo, hay tres asteroides que están cerca de la Tierra –a menos de 0,0005 UA–. Se trata de los cuerpos 2020 SB, 524 522 y 2020 CL1, cuyos diámetros aproximados serían de 330, 300 y 390 metros, respectivamente.
El estudio estimó que si estos cuerpos chocan contra la Tierra podrían “formar cráteres con diámetros de entre 2,2 y 3,4 kilómetros y liberar energías de impacto suficiente para destruir grandes ciudades”. Además, señaló que podrían generar “una colisión capaz de causar destrucción localizada en caso de impacto sobre tierra o, posiblemente, un tsunami si impacta cerca de la costa”.
Los investigadores destacaron que estos asteroides pueden verse desde la Tierra con grandes telescopios. “Algunos de los asteroides coorbitales de Venus podrían convertirse en Asteroides Potencialmente Peligrosos en unos pocos cientos de años”, alertó el informe.
El estudio, además, explicó que desde la Tierra pueden observarse algunos asteroides de Venus, pero la detección está limitada por la luz solar. Así, es más fácil divisar los cuerpos de mayor tamaño, que desde el planeta parecen más brillantes, mientras que los de menores dimensiones pasan desapercibidos.
“Aún existen asteroides no detectados en el Sistema Solar con el potencial de causar daños significativos a la Tierra. Entre ellos, los asteroides coorbitales de baja emisividad de Venus representan un desafío único, debido a las dificultades para detectar y seguir estos objetos desde nuestro planeta. Si bien el Observatorio Rubin podría detectar algunos de estos asteroides en un futuro próximo, creemos que solo una campaña de observación específica desde misiones espaciales cerca de Venus podría potencialmente cartografiar y descubrir todos los asteroides potencialmente peligrosos aún ‘invisibles’ entre los asteroides coorbitales de Venus”, concluyó el informe.
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