Todo lo que hay que saber sobre el Chagas, una enfermedad olvidada que aún no se ha erradicado en Argentina
"Es una enfermedad desatendida por la Organización Mundial de la Salud, porque a los grandes laboratorios y farmacéuticas no les rinde económicamente investigar para el posterior desarrollo de nuevos fármacos para el tratamiento de la misma. Entonces, son los los estados -a partir de inversión pública e investigación básica- que desarrollan búsquedas de nuevos fármacos o posibles vacunas" expresó Julia Cricco doctora en Ciencias Biológicas e investigadora del Conicet.
Cada año, se toma el último viernes de agosto para conmemorar el Día Nacional por una «Argentina sin Chagas». Esta fecha en el calendario busca generar conciencia sobre esta enfermedad y a su vez impulsar acciones de prevención y control. En este marco, un equipo multidisciplinario de la Universidad Nacional de Rosario realiza un proyecto de investigación que aborda al Chagas como un fenómeno complejo y multidimensional, donde confluyen distintos factores.
Los tripanosomátidos son parásitos unicelulares, algunos de ellos, son responsables de diversas enfermedades en seres humanos y animales, tales como el Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad de Chagas.
Según la Organización Mundial de la Salud, es una de las 17 Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) y que es endémica en América Latina. Actualmente hay entre 5 y 6 millones de personas infectadas, de las cuales menos del 1% reciben tratamiento, y se calcula que causa 7.000 muertes por año.
Si bien los números varían se estiman que anualmente, en Argentina, nacen entre 1500 y 2000 bebés infectados con Trypanosoma cruzi.
Julia Cricco es doctora en Ciencias Biológicas e investigadora del CONICET, en una profunda entrevista brindada a Conclusión detalló el trabajo de investigación que realizan desde la UNR y Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; informando y destacando la importancia de que la comunidad sea parte y conozca los avances de la ciencia y su impacto en la sociedad.
-¿Por qué se dice que el Chagas es una enfermedad endémica?
-Esto se debe a que, en esas regiones, existe el parásito en su ciclo natural y el insecto vector que lo transmite, que es el encargado de cerrar el ciclo. Este insecto, en Argentina, lo denominamos vinchuca, el mismo es de hábitos nocturnos y es hematófago (se alimenta de sangre). La vinchuca es una de las formas de transmisión de la enfermedad (forma vectorial). Pero, en nuestra región -en este momento- hay otras formas de contagio.
-¿Cuáles son esas otras formas de contraer la enfermedad?
-Como es un parásito que vive y que tiene una etapa en donde se encuentra en el torrente sanguíneo, se puede contagiar a través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos, desde un dador infectado a otro que no lo está. Sin embargo, esto no es un problema en Argentina porque los bancos de sangre se controlan para Chagas. Es decir, si una persona va a donar sangre, verifican que no tenga este parásito. De esta manera, es segura la donación y recepción de sangre en Argentina, al igual que el trasplante de órganos.
Otra forma de contagio que ha tomado relevancia en el último tiempo, y que se da en lugares donde hay alta endemicidad (muchos insectos vectores dando vueltas), que no es nuestra región, es la transmisión oral. Es decir, por la ingesta de alimentos contaminados. Esto se ha dado en el norte de Brasil, Colombia, Venezuela, en donde se han producido contagios a través del consumo de productos como jugo de caña o algún jugo de tipo guayaba que no ha sido correctamente pasteurizado. Pero, no es común en esta región, no es un problema para nosotros, pero sí hay que estar atentos si uno viaja a otros países.
En nuestra región, la forma de contagio prevalente es la que se denomina transmisión vertical, que se produce durante el embarazo a partir de la persona gestante que está infectada con Tryparosoma cruzi. En Argentina es obligatorio el chequeo contra Chagas de todas las embarazadas. De ser positivo, se notifica, se realiza un seguimiento a esa persona, al bebé que nace, se efectúan controles y se le brinda el tratamiento adecuado. Destacando, que si la medicación es la adecuada, es un tratamiento efectivo y se puede curar.
-¿Cuán informada está la población sobre el Chagas?
-Es muy importante que se hable y se tome consciencia de que el Chagas es una realidad -hoy- en Argentina y en muchos otros países, y no está completamente erradicada. En la provincia de Santa Fe como en muchas otras regiones del país, el Chagas vectorial, el que se da a través de la vinchuca está controlado, lo que continúa habiendo es la transmisión vertical, es decir la que ocurre durante el embarazo. Por ello, la importancia de los controles.
El Chagas es una enfermedad desatendida por la Organización Mundial de la Salud, porque a los grandes laboratorios y farmacéuticas no les rinde económicamente investigar para el posterior desarrollo de nuevos fármacos para el tratamiento de la misma. Entonces, son los los estados -a partir de inversión pública e investigación básica- que desarrollan búsquedas de nuevos fármacos o posibles vacunas.
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-¿Actualmente hay vacunas para esta enfermedad?
Es importante mencionar que no hay vacunas para el Chagas, debido a la cuestión biología del parásito. Por ello, es complejo el desarrollo de las mismas. Hay diversos grupos -incluidos acá en Rosario y en la Argentina-, que están investigando y tienen prototipos de vacunas, pero aún no hay una que sea efectiva, ni para la prevención, ni para el tratamiento de Chagas.
-¿Existen muchos mitos en torno al Chagas?
-Al ser una enfermedad desatendida, existen muchos mitos también. Se la relaciona con la ruralidad, con la pobreza, con personas que muchas veces no son escuchadas. Por ellos decimos que es un fenómeno más complejo, que no es solo un problema de salud.
-¿Cómo se trabaja, desde Rosario, en materia de investigación de la enfermedad de Chagas?
-El año pasado la UNR lanzó una convocatoria de presentación de proyectos interdisciplinarios y actualmente somos un grupo de colegas que desarrollamos nuestras investigaciones en el estudio de diferentes enfoques biológicos del Trypanosoma cruzi.
Conformamos un equipo interdisciplinario donde sumamos la parte veterinaria, la química y especialistas en comunicación (todos docentes de nuestra Universidad y muchos también investigadores del CONICET) para proponer un proyecto que no solo aborde el estudio del parásito, sino también la comunicación y concientización sobre la problemática Chagas. El proyecto fue seleccionado y financiado.
En una primera etapa, queremos convocar a dar el debate necesario sobre esta problemática y que la comunidad conozca las cosas que hacemos en nuestras investigaciones. No solamente las de nuestro equipo, sino también visibilizar lo que hace el resto de la comunidad científico-académica de Rosario en este tema.
Nos interesa, poder generar herramientas de comunicación para poder visibilizar el trabajo que realizamos, porque estamos convencidos de que lo que no se conoce no se puede defender y no se puede valorar. Entonces, nuestra responsabilidad es poder hacer un buen ejercicio de la comunicación de la ciencia que hacemos.