Conocé todos los detalles de la última expedición del Conicet que explora los ecosistemas más extremos del fondo del Mar Argentino
Un grupo de investigadores lideran una nueva expedición internacional para estudiar comunidades quimiosintéticas que viven de la energía química del metano en las profundidades oceánicas.
Un equipo de científicos del Conicet, junto a investigadores de la Universidad de Buenos Aires y de instituciones del exterior, lleva adelante una nueva campaña científica en el Mar Argentino a bordo del buque RV Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute. El objetivo principal es estudiar los ecosistemas más extremos y menos explorados del fondo marino, en particular las comunidades quimiosintéticas que se desarrollan a partir de filtraciones de gas metano provenientes del subsuelo marítimo.
La expedición se centra en el análisis de organismos que habitan en ambientes donde no llega la luz solar y la fotosíntesis resulta imposible. En estos escenarios extremos, bacterias, arqueas y fauna bentónica asociada sobreviven gracias a la energía química liberada por las filtraciones de metano, conocidas como cold seeps.
Estos organismos actúan como productores primarios y se ubican en la base de la cadena alimentaria, pudiendo retener hasta el 80 % del gas antes de que escape al océano y a la atmósfera.
El proyecto fue seleccionado junto con otros siete, entre numerosas propuestas nacionales e internacionales, y tras la evaluación de jurados internacionales y miembros del Schmidt Ocean Institute. Dentro de las ocho expediciones elegidas para explorar el océano Atlántico Sudoccidental, tres son dirigidas por científicos argentinos.
Al igual que ya sucedió con las campañas “Ecos de dos Cañones“ y “Oasis Submarinos del Cañón de Mar del Plata: Talud Continental IV”, durante la expedición, que se prolongará del 14 de diciembre de 2025 al 10 enero de 2026, se realizarán transmisiones en vivo por streaming permitiendo al público seguir en tiempo real las inmersiones.
La campaña, denominada “Vida en los extremos”, está liderada por la investigadora del Conicet, María Emilia Bravo, del Instituto de Geociencias Básicas, Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires (IGeBA), y cuenta con la co-dirección de Melisa Fernández Severini, del Instituto Argentino de Oceanografía (Iado).
Ambas destacan el valor de esta iniciativa para profundizar el conocimiento sobre ecosistemas de aguas profundas del talud continental argentino.
Por otra parte, una de las principales innovaciones de esta expedición es el uso del ROV SuBastian, un vehículo submarino operado de manera remota capaz de alcanzar profundidades de hasta 4.500 metros. A través de esta tecnología de última generación se recolectarán muestras de agua, sedimentos y organismos, y se obtendrán imágenes de alta resolución del fondo marino.
Además, el trabajo se complementará con mediciones de conductividad, temperatura y profundidad (CTD), redes de muestreo de zooplancton y sistemas de mapeo acústico.
En este contexto, uno de los objetivos centrales será comprender el rol del metano en la configuración biológica, física y química de los ecosistemas quimiosintéticos.
Para ello, el equipo investigará distintas áreas del talud continental, lo que permitirá comparar ambientes y analizar cómo las condiciones fisicoquímicas influyen en la biodiversidad y el funcionamiento de estas comunidades.
La expedición también abordará el estudio de microplásticos en el océano profundo, evaluando su presencia en el agua, los sedimentos y los organismos, así como su impacto potencial en la dinámica de los ecosistemas quimiosintéticos. Según los investigadores, esta información será clave para comprender el destino de estos contaminantes y su interacción con procesos biogeoquímicos en ambientes extremos.
Con un equipo integrado por 25 científicos de instituciones nacionales e internacionales, la campaña representa un paso fundamental para ampliar el conocimiento sobre la vida en las profundidades del Mar Argentino y fortalecer la cooperación científica global en el estudio de los ecosistemas marinos más inhóspitos del planeta.