Papúa Nueva Guinea, un amplio archipiélago atravesado por la pobreza, conflictos tribales y con mujeres y niños desprotegidos
La proliferación de armas ha exacerbado estas tensiones en la región, sumado a la clásica disputa con arcos y flechas. Además, las estructuras de gobierno a todos los niveles son débiles, lo que provoca el deterioro del orden público.
Papúa Nueva Guinea es un vasto archipiélago del Pacífico Sur agobiado por la pobreza, a pesar de su gran riqueza en recursos naturales. En las tierras altas de Papúa Nueva Guinea, los conflictos tribales son frecuentes. Las mujeres y los niños se ven especialmente amenazados por la violencia.
Tradicionalmente, las luchas entre tribus surgen por disputas de tierras, el precio de la novia o la posesión de cerdos. Por ejemplo, la actual guerra tribal Tigibi estalló en 2013 a raíz de una disputa familiar, que primero se libró con arcos y flechas y luego se intensificó con disparos con rifles de asalto semiautomáticos.
Los cultivos fueron destruidos y las aldeas quedaron vacías. «Cuando la otra tribu atacó, quemó nuestra casa y nuestro huerto. Tuvimos que huir para salvarnos», relata Alice Bibe, madre de cuatro niños pequeños, quien vivía en la ciudad de Tari, en la provincia de Hela.
La proliferación de armas ha exacerbado estos conflictos tribales. Además, las estructuras de gobierno a todos los niveles son débiles, lo que provoca el deterioro del orden público.
Una causa más reciente de violencia intertribal se relaciona con la asignación de regalías a las industrias extractivas que operan en la región. Un enorme proyecto de gas natural licuado (GNL) de 19 mil millones de dólares, liderado por Exxon, se ubica en las tierras altas. Se hicieron muchas promesas a los pueblos tribales sobre empleos y ganancias para la economía local.
La compañía de GNL construye sus oleoductos a través de tierras tribales. Sin embargo, las regalías a los terratenientes y los gravámenes a las comunidades siguen estando muy por debajo de las sumas prometidas. Se percibe que algunas personas se enriquecen mientras que otras no.
Surgió la envidia por bienes como los automóviles. Este problema ha alimentado un fuerte sentimiento de descontento en la empobrecida región, lo que ha provocado un aumento de las tensiones.
Los combates provocan desplazamientos, pero las comunidades de acogida en otras zonas no siempre acogen a las familias recién llegadas. Muchas mujeres enviudan, lo que las expone, junto con sus hijos, a la explotación, la agresión sexual y la inseguridad alimentaria.
Sin embargo, a pesar de su vulnerabilidad, las mujeres en Papúa Nueva Guinea desempeñan un papel destacado en la resolución de conflictos.
Se las percibe como «neutrales», ya que su vínculo con un grupo local suele ser a través del matrimonio y no de la descendencia. «Las mujeres son más fácilmente aceptadas como defensoras de la paz», afirma Sarah Garap, directora de la organización de mujeres Meri I Kirap Sapotim.
Las mujeres también se inspiran en costumbres indígenas de consolidación de la paz, como el intercambio de regalos. Suelen ser las primeras en regresar a sus comunidades tras un conflicto y actúan como pioneras de la paz y la reconciliación.