Artemis II inicia la cuenta regresiva para el amerizaje en la fase más riesgosa de la misión
La cápsula Orion se prepara para un descenso crítico hacia el Océano Pacífico, mientras la tripulación regresa tras rodear la Luna y vivir experiencias únicas en el espacio profundo.
La Nasa realiza la cuenta regresiva para el amerizaje de la misión Artemis II, en lo que representa la etapa más peligrosa del viaje. Mientras tanto, los astronautas se preparan para un descenso vertiginoso de unos 15 minutos que culminará en el Océano Pacífico, tras haber recorrido más de un millón de kilómetros en su travesía alrededor de la Luna.
La agencia espacial expresó una “alta confianza” en el escudo térmico de la cápsula Orion spacecraft, un componente clave para la supervivencia de la tripulación. Este sistema deberá soportar temperaturas extremas de aproximadamente 3.000 grados Fahrenheit (2.760 grados Celsius) durante el reingreso a la atmósfera, producto de la enorme velocidad de la nave.
Sin embargo, existen antecedentes que obligaron a extremar las pruebas. Durante el primer vuelo no tripulado del programa Artemis, se detectaron fallas en el material del escudo térmico, lo que generó grietas. No obstante, tras múltiples ensayos y mejoras, los responsables de la misión aseguran que los datos actuales respaldan su confiabilidad.
Por otro lado, los astronautas Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen regresan de buen ánimo luego de completar una histórica maniobra alrededor de la cara oculta de la Luna. Incluso, describieron el asombro que sintieron al observar un raro eclipse desde el espacio profundo, una experiencia poco frecuente incluso para astronautas.
En cuanto al proceso de reentrada, este comenzará con la separación del módulo de servicio, lo que permitirá exponer el escudo térmico. Luego, la nave ajustará su ángulo de ingreso a la atmósfera mediante una breve maniobra que resultará crucial para garantizar un descenso controlado.
A medida que Orion descienda, alcanzará velocidades cercanas a 35 veces la del sonido, mientras la tripulación experimenta fuerzas de hasta 3,9 G. En ese momento, además, se producirá un apagón de comunicaciones de aproximadamente seis minutos debido a la acumulación de plasma alrededor de la cápsula.
Posteriormente, a menor altitud, se desplegarán los paracaídas de frenado para estabilizar la nave. Minutos más tarde, los paracaídas principales reducirán aún más la velocidad hasta permitir un amerizaje seguro en el Pacífico, frente a la costa de San Diego.
Tras el impacto controlado en el agua, equipos de rescate de la NASA y del ejército estadounidense procederán a recuperar a la tripulación. Los astronautas serán trasladados en helicóptero al buque USS John P. Murtha, donde recibirán las primeras evaluaciones médicas antes de regresar al Centro Espacial Johnson en Houston.
Artemis II completará una misión histórica que allana el camino para futuros viajes tripulados a la Luna y, eventualmente, a Marte.