Los Huemules (Hippocamelus bisulcus), conocidos como los cérvidos más australes del mundo, enfrentan una amenaza inminente de extinción en Argentina. La sobrecacería y la pérdida de sus tradiciones migratorias han reducido su población en un asombroso 99%, dejando solo entre 300 y 500 ejemplares fragmentados en zonas de alta montaña a lo largo de los Andes.
Un reciente artículo publicado en Conservation, liderado por Werner Flueck, investigador del CONICET en el Parque Nacional Nahuel Huapi, sugiere una estrategia innovadora para revertir la disminución demográfica de los Huemules: su reintroducción en sitios históricos representativos de su hábitat de origen.
A pesar de que comúnmente se asocia a los Huemules con ambientes rocosos y montañosos, investigaciones arqueológicas y evidencias históricas demuestran que estas criaturas solían migrar estacionalmente, desde las zonas andinas boscosas hasta las praderas y estepas de la península patagónica durante los inviernos.
La sobrecacería, intensificada con la llegada de los europeos en el siglo XVI y la pérdida de sus tradiciones migratorias, llevaron a los Huemules a confinarse en las zonas altas de los Andes. Este cambio en su comportamiento disminuyó sus tasas de reproducción, afectó su salud y los puso al borde de la extinción.
Flueck, también director científico de la «Estación de Rehabilitación y Recría Shoonem» en la Provincia del Chubut, destaca la falta de minerales en las zonas de alta montaña, lo que provoca osteopatologías y problemas estructurales en sus esqueletos. Sin embargo, la estación ha logrado éxitos notables con nacimientos recientes, subrayando la importancia de una estrategia integral para salvar a esta especie.
El investigador propone la reintroducción de los Huemules en áreas de alta calidad nutricional, como parques nacionales, provinciales y campos privados incentivados para apoyar la coexistencia con estas criaturas. Este enfoque permitiría a los Huemules vivir de manera más saludable, aumentar las tasas de reproducción y garantizar un crecimiento poblacional sostenible.
La conservación de los Huemules no solo es crucial para la preservación de una especie en peligro de extinción, sino también para mantener el equilibrio de los ecosistemas donde desempeñan un papel vital como herbívoros nativos. La reintroducción en sus hábitats históricos representa un paso fundamental hacia la supervivencia de los Huemules y la preservación de la rica biodiversidad de la región.
