El actual rey del torneo, Rafael Nadal, y la Torre de Tandil, Juan Martín del Potro, solventaron dos difíciles encuentros de cuartos y se medirán en las semifinales del Abierto de Estados Unidos, un año después de verse las caras en la misma instancia, cuando Nadal remontó un primer set en contra y acabó llevándose el triunfo en camino a su tercer título.
El español y el argentino chocarán el viernes en el penúltimo partido tras una jornada épica. Primero, Del Potro neutralizó el demoledor servicio del estadounidense John Isner. Más tarde, Nadal disputó el partido más largo de su trayectoria en el torneo neoyorquino, con una exhibición física y mental que rozó las cinco horas.
Pero lo acabó consiguiendo en un encuentro que pasará a la historia de la competición por lo agónico y lo estético. Porque el ganador remontó un 0-6 en el primer set y el perdedor levantó a continuación otro set para que todo acabara definiéndose en el «tie break» de la quinta manga tras cuatro horas y 49 minutos por 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4/7), 7-6 (7/5).
Como solo los campeones pueden hacerlo, Nadal resurgió de sus cenizas. De forma paulatina. Gradual. Empezó ganando sus saques, continuó poniendo en peligro a Thiem con su resto y terminó quebrando en el octavo para adelantarse 5-3, cerrando el set un poco después con su servicio.
Ahora, del otro lado, a Nadal le espera Del Potro, que acabó con Isner para certificar su clasificación: «Va a ser difícil. Juan Martín es un gran jugador en cualquier superficie pero el desafío de jugar contra él en pista dura es aún mayor. Sé que está jugando muy bien así que sé que tendré que jugar a mi mejor nivel para tener opciones de ganar», apuntó el español.
Un paso más cerca
En la rama femenina, la local Serena Williams (17) derrotó en sets corridos de 6-4, 6-3 a la checa Karolina Pliskova (8) y se acercó un paso más en su objetivo de sumar su 24º título de Grand Slam, un año después de haber sido madre, lo que la situaría a la altura de la australiana Margaret Court como la tenista más condecorada de todos los tiempos.
La pequeña de las Williams, que se enfrentará ahora a la letona Anastasija Sevastova, disputará así su 36ª semifinal de un «major», su 12ª en Nueva York, luego de ganar su 89º encuentro en la Arthur Ashe en 100 partidos.
*Por Pedro Reparaz, NA.
