Trabajadores metalúrgicos celebran su día: por qué se conmemora el 7 de septiembre
Cada año, Argentina homenajea a los trabajadores metalúrgicos en una fecha que recuerda el nacimiento de Fray Luis Beltrán, una figura clave en la fabricación de armas, herramientas y elementos indispensables para el Ejército de los Andes.
Cada 7 de septiembre se celebra en Argentina el Día del Trabajador Metalúrgico, una jornada destinada a reconocer la labor de quienes forman parte de una de las actividades industriales históricamente vinculadas con la producción, la construcción y el desarrollo tecnológico del país. La fecha fue elegida en homenaje a Fray Luis Beltrán, religioso, inventor y especialista en distintas disciplinas relacionadas con el trabajo de los metales, cuyo aporte resultó fundamental durante las campañas independentistas encabezadas por el general José de San Martín.
¿Por qué se conmemora el Día del Trabajador Metalúrgico?
La elección del 7 de septiembre tiene un motivo histórico, ese día de 1784 nació Fray Luis Beltrán, en San Juan. A los 16 años ingresó al convento de San Francisco de Mendoza y luego continuó su formación en Chile, donde comenzó a familiarizarse con herramientas, talleres y distintas técnicas vinculadas con la metalurgia.
Su capacidad para aprender y desarrollar múltiples disciplinas le permitió asumir un papel destacado en la preparación del Ejército de los Andes. El historiador Bartolomé Mitre lo describió como un hombre que «se hizo matemático, físico y químico, artillero, relojero, pirotécnico, dibujante, herrero, carpintero».
Por recomendación de Bernardo O’Higgins, Beltrán asumió el 1 de marzo de 1815 la conducción del parque y la maestranza del Ejército de los Andes, bajo las órdenes de San Martín.
En el campamento de El Plumerillo, en Mendoza, organizó una importante estructura de producción que llegó a contar con más de 700 trabajadores distribuidos en tres turnos.
La actividad se desarrollaba durante las 24 horas con el objetivo de abastecer a las tropas que se preparaban para la campaña libertadora. En esos talleres se fabricaron y repararon cañones, municiones y cartuchos, además de herramientas y otros elementos necesarios para el ejército.
La Unión Obrera Metalúrgica (UOM) reivindica especialmente la capacidad de Beltrán para encontrar soluciones técnicas frente a las enormes dificultades logísticas de la época. Entre sus aportes se destacan dispositivos destinados al traslado de piezas de artillería a lomo de mula y puentes colgantes transportables, que facilitaban el desplazamiento de soldados y animales.
Su trabajo volvió a ser fundamental después de la derrota de Cancha Rayada, cuando las fuerzas independentistas perdieron buena parte de su artillería. Beltrán consiguió reconstruir el arsenal en pocas semanas y contribuyó a que el Ejército de los Andes recuperara su capacidad de combate para la decisiva batalla de Maipú, librada el 5 de abril de 1818.
Las exigencias de su trabajo tuvieron consecuencias sobre su salud. La actividad constante entre fraguas, yunques y herramientas afectó gravemente sus cuerdas vocales y le provocó una sordera permanente.
Por su capacidad técnica y su aporte a la causa independentista, Beltrán fue conocido con apodos como «Vulcano con sotana» y «el Arquímedes de la Patria».
En noviembre de 1816 dejó los hábitos y fue incorporado formalmente al ámbito militar como teniente primero de artillería. Continuó vinculado a las campañas independentistas en el Perú hasta que su estado de salud le impidió seguir en el frente. Finalmente regresó a Buenos Aires, donde murió el 8 de diciembre de 1827, a los 43 años.
Con el paso del tiempo, el movimiento metalúrgico argentino adoptó la fecha de su nacimiento como jornada conmemorativa, en reconocimiento a quien es considerado una de las primeras grandes referencias de la actividad metalúrgica en el país.