Unesco premió a la científica argentina Raquel Chan por sus avances en biotecnología agrícola

La científica argentina Raquel Chan fue distinguida con el premio internacional L’Oréal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia”, en reconocimiento a sus investigaciones en biología vegetal y biotecnología agrícola. Sus trabajos permitieron identificar genes y mecanismos biológicos que aumentan la tolerancia de las plantas frente a factores ambientales como sequías, inundaciones y altas temperaturas. Asimismo, la ceremonia oficial de premiación se realizará el 11 de junio en la sede de la Unesco en París, donde Chan compartirá el reconocimiento con otras cuatro científicas destacadas de distintas regiones del mundo.

La Fundación L’Oréal y la Unesco otorgaron a Chan el galardón en representación de América Latina y el Caribe, convirtiéndose en la primera vez que esta rama científica es reconocida dentro del certamen. En particular, la investigadora fue destacada por desarrollar conocimientos aplicados a cultivos de trigo, maíz, arroz y soja resistentes al déficit hídrico, con impacto directo en la seguridad alimentaria mundial.

Además, Chan señaló que junto a su equipo lograron identificar genes específicos que permiten que determinadas plantas sean más resilientes frente a condiciones climáticas adversas. “Estamos aplicando ese conocimiento para proteger cultivos más vulnerables”, expresó en un informe difundido por el Conicet.

Asimismo, la científica, quien también es profesora de la Universidad Nacional del Litoral y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, explicó que sus investigaciones se enfocaron en ayudar a las plantas a enfrentar fenómenos como sequías, inundaciones, anegamientos, bajas temperaturas y olas de calor.

En ese sentido, el reconocimiento también destacó su rol como líder científica y formadora de nuevas generaciones de especialistas en botánica y biotecnología. De hecho, su trabajo derivó en técnicas que permiten incrementar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar, además de promover el acceso libre a materiales explicativos para productores agropecuarios.

Por otra parte, con esta distinción Argentina se consolidó como el país latinoamericano con mayor cantidad de científicas premiadas en el programa L’Oréal-Unesco, alcanzando un total de 12 investigadoras reconocidas.

La trayectoria de Chan estuvo marcada por la perseverancia. Durante la década de 1970 debió exiliarse por amenazas de la Triple A mientras estudiaba en Buenos Aires. Primero se trasladó a Uruguay y luego a Israel, donde se graduó en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Más tarde regresó al país, completó su doctorado en Rosario y desarrolló una extensa carrera científica en el Conicet.

Actualmente, la investigadora se desempeña como investigadora superior del Conicet, docente de la Universidad Nacional del Litoral y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral. A lo largo de su carrera publicó más de 80 trabajos científicos, participó en el desarrollo de 10 patentes internacionales y recibió numerosas distinciones nacionales e internacionales.