El ministro ruso de Defensa, Serguei Shoigu, confirmó hoy en Moscú que el segundo piloto del cazabombardero ruso Su-24 derribado ayer por las Fuerzas Aéreas de Turquía fue rescatado «sano y salvo». «La operación concluyó con éxito», destacó el funcionario ruso, quien señaló además que «el navegante fue llevado a nuestra base», declaración que según los medios locales realizó en una reunión con la plana mayor de su cartera. Poco después del rescate, el piloto aseguró que el avión ruso no violó en ningún momento el espacio aéreo de Turquía.

«Eso está descartado, ni siquiera durante un segundo, más aún cuando nosotros volábamos a una altura de cerca de seis mil metros y el cielo estaba despejado», dijo Konstantín Murajtin a la televisión pública rusa desde la base aérea de Latakia, en el noreste de Siria. «Ni siquiera había amenaza de entrar en Turquía. Todo el vuelo estaba bajo mi control hasta el momento de la explosión del avión», insistió.
Las fuentes registraron que en el operativo participaron unidades especiales rusas y sirias.
«Quisiera agradecer a todos nuestros muchachos que, con enorme riesgo para sus vidas, trabajaron toda la noche», dijo el titular de Defensa.

«Durante el vuelo, el avión permaneció todo el tiempo sobre el territorio de Siria, como quedó registrado en los radares», aseguró el Ministerio de Defensa de Rusia. Las autoridades turcas sostienen que el avión, que cayó en territorio sirio cerca de la frontera con Turquía, fue derribado porque entró en su espacio aéreo y no respetó hasta una decena de advertencias previas. Vladimir Putin, por su parte, transmitió sus felicitaciones a todos los efectivos participantes en la operación.

El primer piloto, que saltó en paracaídas junto con su compañero cuando el Su-24 fue alcanzado por un misil aire-aire, murió tiroteado desde tierra al descender. Tirotear tripulantes de aeronaves en dificultades mientras bajan en paracaídas es un crimen de guerra, contemplado en el artículo 42 de la convención de Ginebra. La prohibición no rige para efectivos de asalto aerotransportados.
El jefe del Kremlin anunció que el comandante del bombardero será condecorado póstumamente con el título de Héroe de Rusia, la mayor distinción que se concede en el país.

Por su parte, la cadena de televisión oficial siria, citando una fuente militar, destacó que efectivos sirios y rusos llevaron a cabo anoche una operación conjunta para rescatar al piloto del cazabombardero ruso, que cayó en el norte de la provincia noroccidental siria de Latakia.

Desde el pasado 30 de septiembre, Rusia, aliada del régimen de Bashar al Assad, lleva a cabo una campaña de bombardeos en Siria en su primera intervención militar en el país árabe desde el inicio del conflicto en marzo de 2011.