El hambre arrecia en la ciudad más grande de Gaza y temen su propagación sin un alto el fuego

Por Sam Mednick y Wafaa Shurafa – AP

La principal autoridad mundial en crisis alimentaria declaró este viernes que la ciudad más grande de la Franja de Gaza está sumida en la hambruna y que es probable que esta se extienda por todo el territorio si no se establece un alto el fuego ni se ponen fin a las restricciones a la ayuda humanitaria.

La Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (CIF) indicó que la hambruna se está produciendo en la ciudad de Gaza, donde viven cientos de miles de palestinos, y que podría extenderse al sur, a Deir al-Balah y Khan Younis, para finales del próximo mes.

La determinación de la CIF se produce tras meses de advertencias por parte de organizaciones humanitarias de que las restricciones israelíes al suministro de alimentos y otra ayuda a Gaza, y su ofensiva militar, estaban causando altos niveles de hambruna entre la población civil palestina, especialmente entre los niños.

La ofensiva en la ciudad de Gaza podría agravar el hambre

Este sombrío hito —la primera vez que la CIF confirma una hambruna en Oriente Medio— sin duda incrementará la presión internacional sobre Israel, que ha estado en una brutal guerra con Hamas desde el ataque del grupo militante el 7 de octubre de 2023. Israel afirma que planea intensificar la guerra pronto mediante la toma de la ciudad de Gaza y otros bastiones de Hamas, lo que, según los expertos, agravará la crisis alimentaria.

El IPC afirmó que el hambre se ha visto impulsada por los combates y el bloqueo de la ayuda, y se ha visto agravada por el desplazamiento generalizado y el colapso de la producción de alimentos en Gaza, lo que ha llevado el hambre a niveles que amenazan la vida en todo el territorio tras 22 meses de guerra.

Más de medio millón de personas en Gaza, aproximadamente una cuarta parte de la población, se enfrentan a niveles catastróficos de hambre, y muchos corren el riesgo de morir por causas relacionadas con la desnutrición, según el informe del IPC. El mes pasado, el Comité de Protección Fronteriza (CPI) afirmó que en Gaza se estaba gestando el «peor escenario de hambruna», pero no llegó a una determinación oficial.

Israel cuestiona el informe sobre la hambruna

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha negado la existencia de hambruna en Gaza, calificando los informes de hambruna de «mentiras» promovidas por Hamas. Tras la publicación de imágenes de niños demacrados en Gaza y de informes sobre muertes relacionadas con el hambre, Israel anunció medidas para permitir la entrada de más ayuda humanitaria. Sin embargo, la ONU y los palestinos en Gaza afirman que la cantidad que está entrando es muy inferior a la necesaria.

La agencia militar israelí encargada de transferir la ayuda al territorio rechazó el informe el viernes, calificándolo de «falso y parcial». La agencia, conocida como COGAT, rechazó la afirmación de que hubiera hambruna en Gaza y afirmó que se habían tomado medidas significativas para ampliar la cantidad de ayuda que entraba en la Franja en las últimas semanas.

En una publicación en redes sociales, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel también rechazó las conclusiones, afirmando que el informe del CPI estaba «basado en mentiras de Hamas». Se indicó que más de 100.000 camiones de ayuda han entrado en Gaza desde el inicio de la guerra, incluyendo una afluencia masiva de alimentos básicos en las últimas semanas.

“Un número cada vez mayor de personas, especialmente niños pequeños, mueren de hambre y enfermedades, muertes evitables, debido a que Israel ha convertido la hambruna en un elemento central de su campaña para controlar la Franja”, declaró Chris Newton, analista del International Crisis Group.

El plan de Israel de intensificar la guerra en la ciudad de Gaza semanas después de una advertencia sobre el inicio de la hambruna allí demuestra cuán “intencionada es la hambruna y cómo Israel la utiliza”, afirmó.

Netanyahu afirma que se necesita más presión militar para lograr los objetivos de Israel de liberar a los rehenes retenidos por Hamas y eliminar por completo al grupo militante.

Cómo se determina una hambruna

Las determinaciones formales de hambruna son poco frecuentes. El IPC ya ha determinado hambrunas en Somalia en 2011, en Sudán del Sur en 2017 y 2020, y en partes de la región occidental de Darfur, en Sudán, el año pasado.

El IPC considera que existe hambruna en una zona cuando se confirman las tres condiciones siguientes:

Al menos el 20 % de los hogares padecen una escasez extrema de alimentos o están prácticamente muriendo de hambre. Al menos el 30 % de los niños de entre 6 meses y 5 años sufren desnutrición aguda o emaciación, lo que significa que están demasiado delgados para su altura. Y al menos dos personas, o cuatro niños menores de 5 años, por cada 10.000 mueren diariamente por inanición o por la interacción entre la desnutrición y las enfermedades.

La ofensiva de Israel y sus restricciones de acceso a Gaza han dificultado la recopilación de datos

Los datos analizados entre el 1 de julio y el 15 de agosto mostraron evidencia clara de que se han alcanzado los umbrales de inanición y desnutrición aguda. Recopilar datos sobre mortalidad ha sido más difícil, pero el IPC afirmó que es razonable concluir, a partir de la evidencia, que probablemente se haya alcanzado el umbral necesario.

El IPC advirtió que un tercio de la población de Gaza podría enfrentar niveles catastróficos de hambre para finales de septiembre, y que probablemente se trate de un recuento por debajo de la cifra real.

Alex de Waal, autor de «Hambruna masiva: La historia y el futuro de la hambruna» y director ejecutivo de la Fundación para la Paz Mundial, afirmó que si Israel hubiera permitido al IPC un mejor acceso para recopilar datos, la hambruna podría haberse detectado hace meses, lo que habría generado conciencia mundial antes.

“Lamentablemente, parece que es necesario que los expertos griten ‘¡hambruna!’ antes de que el mundo se dé cuenta, para entonces ya es demasiado tarde”, dijo.

Israel ha restringido la ayuda en diversos grados a lo largo de la guerra. En marzo, cortó la entrada de todos los bienes, incluyendo combustible, alimentos y medicamentos, para presionar a Hamás a liberar a los rehenes.

Israel flexibilizó esas restricciones en mayo y afirma que actualmente no hay límite en la cantidad de camiones de ayuda que pueden entrar en Gaza. Pero también impulsó un nuevo sistema de entrega de ayuda respaldado por Estados Unidos que requiere que los palestinos viajen largas distancias y atraviesen las líneas militares israelíes para recibirla.

Los proveedores de ayuda tradicionales, liderados por la ONU, afirman que las entregas se han visto obstaculizadas por las restricciones militares israelíes y los saqueos, mientras que los delincuentes y las multitudes hambrientas abruman los convoyes que entran.

Testigos, funcionarios de salud y la oficina de derechos humanos de la ONU dicen que cientos de personas han sido asesinadas por las fuerzas israelíes mientras buscaban ayuda de ambos proveedores, mientras que Israel dice que sólo ha disparado tiros de advertencia y que el número de muertos es exagerado.

En vísperas de la guerra, la ciudad de Gaza albergaba a unas 700.000 personas, aproximadamente la población de Washington.

Durante el conflicto, ha sido el foco de bombardeos y operaciones terrestres israelíes regulares. Varios barrios han quedado casi completamente destruidos. Cientos de miles huyeron bajo las órdenes de evacuación israelíes al comienzo de la guerra, pero muchos regresaron durante un alto el fuego a principios de este año.

En las últimas semanas, médicos y enfermeras en Gaza han visto un aumento en el número de pacientes visiblemente desnutridos.

Kirsty Blacka, enfermera de urgencias australiana que trabajó en el hospital Al-Quds de la Ciudad de Gaza hasta junio, explicó que hombres demacrados y sin condiciones preexistentes llegaban con aspecto de adolescentes porque estaban hambrientos.

Añadió que la falta de alimentos se ha visto agravada por el agua contaminada que causa diarrea e infecciones, y que es más difícil recuperarse de las enfermedades cuando las personas están desnutridas.

Si Israel evacua a la gente de la ciudad antes de su nueva ofensiva, miles de personas estarán demasiado débiles para irse, advirtió Blacka. “Debido a la hambruna, se ejercerá una presión adicional sobre los cuerpos ya debilitados y se provocará la muerte de muchos palestinos”, declaró.

Las familias en la ciudad de Gaza dicen que ven cómo sus seres queridos se consumen

Los dos hijos adolescentes de Yousef Sbeteh resultaron heridos por metralla durante un ataque aéreo israelí en junio y han pasado los últimos dos meses en el hospital. Durante su estancia allí, ambos han perdido peso porque no ha habido suficiente comida, explicó, y añadió que no puede permitirse comprar más porque los precios en los mercados se han disparado. Los médicos afirman que los adolescentes no tenían ninguna enfermedad preexistente.

Su hija de 15 años, Aya, perdió casi 20 kilogramos (44 libras), o aproximadamente el 30% de su peso corporal, según sus médicos. Su hermano Ahmad, de 17 años, ha perdido unos 15 kilogramos (33 libras). La falta de suplementos nutricionales y alimentos saludables está retrasando su recuperación, según los médicos.

«Los médicos dicen que necesita proteínas, carne y pescado», dijo Sbeteh, sentado junto a su frágil hija. «Pero ahora no puedo proporcionárselo».