La Liga Árabe inició este viernes su cumbre anual en Arabia Saudita con la agenda centrada en Sudán y otros conflictos regionales, en un esperado cónclave que recibió por primera vez en más de 12 años al presidente sirio Bashar al Assad y que cuenta también con la presencia del jefe del Estado ucraniano, Volodimir Zelenski.
«Nos complace dar la bienvenida al presidente Bashar al Assad a esta cumbre», dijo el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, anfitrión del encuentro, informó la agencia de noticias AFP.
Al Assad «llegó al aeropuerto internacional Rey Abdulaziz en Yeda para participar en la trigésimo segunda reunión del Consejo de la Liga Árabe», informó la cadena estatal siria Sana.
En el lugar fue recibido por el secretario general de la Liga Árabe, Ahmed Abulgueit, y por una serie de altos cargos sauditas, entre ellos el vicegobernador de La Meca.
El diario progubernamental sirio al-Watan indicó que Al Assad tiene previsto entrevistarse con «varios dirigentes en reuniones bilaterales».
Siria apuesta por una plena normalización con los países árabes, especialmente con las ricas monarquías del Golfo, para financiar la costosa reconstrucción del país.
El viaje del mandatario sirio marca el regreso de su país al foro regional, del que había sido suspendida su membresía por la represión contra las protestas de la Primavera Árabe, en 2010.
El cónclave coincide con los esfuerzos diplomáticos regionales del príncipe heredero saudita, que en los últimos meses restableció los lazos diplomáticos con Irán -su gran rival regional-, y trata de poner fin a la guerra que libra en Yemen, donde lidera una coalición militar contra los rebeldes hutíes desde hace años.
Al Assad se reunió con el presidente tunecino, Kais Saied, informó la agencia oficial de noticias siria Sana, en el inicio a una serie de encuentros bilaterales antes de que la cumbre se inaugure oficialmente.
«Esta cumbre es muy importante», declaró el canciller sirio, tras llegar a Yeda a principios de esta semana, y aseguró que la delegación siria está aquí «para que esta cumbre sea un éxito».
Las principales calles de Yeda estaban flanqueadas por las banderas de los Estados miembros de la Liga Árabe, incluida Siria y el periódico Al-Riyadh dijo que sería «la cumbre de todas las cumbres».
Durante el encuentro Al Assad dijo que espera «una nueva fase» en la cooperación árabe.
«Espero que esto marque el comienzo de una nueva fase de acción árabe para la solidaridad entre nosotros, la paz en nuestra región, el desarrollo y la prosperidad en lugar de la guerra y la destrucción», dijo el sirio a los asistentes a la cumbre.
El presidente sirio firmó este viernes su regreso a la escena diplomática árabe después de años de aislamiento debido a su represión del levantamiento en su país que luego se convirtió en guerra civil.
Al Assad se benefició de la ola de solidaridad internacional tras el terremoto del pasado 6 de febrero, que mató a miles de personas en Turquía y Siria.
También aprovechó los cambios regionales, en particular la mejora de relaciones entre Arabia Saudita, peso pesado del mundo árabe, e Irán, uno de los principales aliados del régimen sirio.
En su discurso, destacó que la cumbre se celebra «en un mundo inestable», pero consideró que los «acercamientos arabo-árabe y arabo-regionales» constituían una «esperanza».
La guerra en Siria ha fragmentado el país y ha dejado alrededor de medio millón de muertos y millones de refugiados y desplazados, donde grandes áreas aún escapan al control del régimen.
No todos los países de la región se han mostrado dispuestos a reanudar sus relaciones con Al Assad.
Qatar dijo este mes que no normalizaría las relaciones con el Gobierno sirio, pero señaló que esto no sería «un impedimento para el regreso de Siria al foro».
A la cumbre llegó invitado Zelenski, en su primer viaje a Medio Oriente desde la invasión rusa a Ucrania de febrero de 2022, lo que le permitirá dirigirse a los líderes de una región que ha estado mucho menos unida en su apoyo a Kiev que los aliados occidentales.
Vestido con su característico uniforme militar, Zelenski fue recibido en Yeda por el embajador de Ucrania y varios funcionarios sauditas, según imágenes transmitidas por el canal Al Ekhbariya, afiliado al estado saudita.
El ucraniano agradeció a Mohamed bin Salman «su apoyo a la integridad territorial» de Ucrania, durante una reunión bilateral.
Paralelamente, acusó a algunos líderes árabes de ignorar los horrores de la invasión rusa.
«Desafortunadamente, hay algunos en el mundo y aquí, entre ustedes, que cierran los ojos» ante las «anexiones ilegales», dijo Zelenski a los asistentes a la cumbre, instándolos a «mirar honestamente» la guerra.
El ucraniano dijo que sus prioridades para la visita serán la presentación de la fórmula de paz que su país impulsa, «cuya implementación debería involucrar a la mayor cantidad de Estados posible».
