Los líderes separatistas en el este de Ucrania ordenaron una movilización militar completa en medio de un aumento de la violencia en la región devastada por la guerra y temores en Occidente de que Rusia pueda usar la lucha como pretexto para una invasión.
Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista prorruso en la región ucraniana de Donetsk, emitió un comunicado anunciando una movilización completa de tropas e instando a los reservistas a presentarse en las oficinas de alistamiento militar.
Un anuncio similar siguió rápidamente de Leonid Pasechnik, un líder separatista en la región de Lugansk.
Pushilin citó una “amenaza inmediata de agresión” de las fuerzas ucranianas, acusaciones que los funcionarios ucranianos negaron con vehemencia anteriormente.
“Hago un llamamiento a todos los hombres de la república que puedan empuñar armas para defender a sus familias, sus hijos, esposas, madres”, dijo Pushilin. “Juntos lograremos la codiciada victoria que todos necesitamos”.
Los separatistas y las fuerzas ucranianas han estado luchando durante casi ocho años. Pero la violencia a lo largo de la línea de contacto que separa a las dos partes, incluido un convoy humanitario atacado por bombardeos, ha aumentado en los últimos días.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo durante una visita a Lituania que las tropas rusas en la frontera con Ucrania se estaban preparando para atacar.
“Se están desenrollando y ahora están listos para atacar”, dijo, y agregó que las tropas “se estaban moviendo hacia las posiciones adecuadas para poder realizar un ataque”.
Con unas 150.000 tropas rusas ahora apostadas alrededor de las fronteras de Ucrania, el conflicto separatista de larga data podría proporcionar la chispa para un ataque más amplio.
El ejército de Ucrania dijo que los bombardeos mataron a un soldado el sábado en la parte controlada por el gobierno de la región de Donetsk y que las fuerzas separatistas estaban colocando artillería en áreas residenciales para intentar provocar una respuesta.
Mientras tanto, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, se dirigió a Alemania el sábado para reforzar el apoyo entre los aliados occidentales.
El viernes, los rebeldes comenzaron a evacuar civiles a Rusia con un anuncio que parecía ser parte de sus esfuerzos y los de Moscú para mostrar a Ucrania como el agresor.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que ahora estaba “convencido” de que el presidente ruso, Vladimir Putin, decidió invadir Ucrania y asaltar la capital, Kiev.
Biden, quien durante semanas había dicho que Estados Unidos no estaba seguro de si Putin estaba decidido a enviar tropas al país vecino, citó a la inteligencia estadounidense como fuente de su ominosa evaluación.
“A partir de este momento, estoy convencido de que ha tomado la decisión”, dijo Biden. “Tenemos razones para creer eso”.
Reiteró que el asalto podría ocurrir en los “próximos días”.
Biden reiteró su amenaza de aplastar las sanciones económicas y diplomáticas contra Rusia si invade Ucrania y presionó a Putin para que lo reconsidere.
Un funcionario de defensa de EE. UU. dijo que aproximadamente entre el 40 y el 50 por ciento de las fuerzas terrestres desplegadas en las cercanías de la frontera con Ucrania se han trasladado a posiciones de ataque más cercanas a la frontera.
El cambio ha estado en marcha durante aproximadamente una semana, dijeron otros funcionarios, y no significa necesariamente que Putin haya decidido comenzar una invasión. El funcionario de defensa habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones militares internas de EE. UU.
El funcionario también dijo que el número de unidades terrestres rusas, conocidas como grupos tácticos de batallón, en el área fronteriza ha aumentado hasta 125, frente a los 83 de hace dos semanas. Cada grupo tiene de 750 a 1.000 soldados.
Mientras tanto, el Kremlin anunció que realizaría ejercicios nucleares masivos el sábado, y Putin se comprometió a proteger los intereses nacionales de Rusia contra lo que considera amenazas occidentales.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que los «ejercicios planificados» del sábado probarán los lanzamientos de misiles balísticos y de crucero.
Dijo que los ejercicios involucrarían a casi todas las ramas de las fuerzas armadas de Rusia, incluidas sus fuerzas aeroespaciales y de cohetes estratégicos, así como las flotas del Mar Negro y del Norte, que tienen submarinos con armas nucleares.
“Lo más probable es que Putin observe los ejercicios desde el centro de situación”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
“Tales lanzamientos de prueba, por supuesto, son imposibles sin el jefe de estado. Conoces la famosa maleta negra y el botón rojo”, dijo Peskov en referencia a los códigos de lanzamiento nuclear.
Sin embargo, las líneas de comunicación entre Moscú y Washington siguen abiertas: los jefes de defensa estadounidenses y rusos hablaron el viernes. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, acordaron reunirse la próxima semana.
Las preocupaciones inmediatas se centraron en el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas han estado luchando contra los rebeldes prorrusos desde 2014 en un conflicto que ha causado la muerte de unas 14.000 personas. Las violaciones de un acuerdo de alto el fuego de 2015, incluidos los bombardeos y disparos a lo largo de la línea de contacto, han sido comunes.
Sin embargo, la violencia ha escalado en los últimos días. Una bomba golpeó un automóvil frente al edificio principal del gobierno en la ciudad rebelde de Donetsk el viernes, según un periodista de Associated Press que se encuentar en el lugar.
El jefe de las fuerzas separatistas, Denis Sinenkov, dijo que el automóvil era suyo, informó la agencia de noticias Interfax. No hubo informes de víctimas ni confirmación independiente de las circunstancias de la explosión. La violencia dirigida es inusual en las ciudades controladas por los rebeldes.
Además de las tensiones, dos explosiones sacudieron la ciudad de Luhansk, controlada por los rebeldes, la madrugada del sábado. El Centro de Información de Luhansk dijo que una de las explosiones se produjo en una tubería principal de gas natural. El centro citó testigos que dijeron que el otro estaba en una estación de servicio de vehículos.
No hubo noticias inmediatas sobre las lesiones o una causa. Funcionarios de Lugansk culparon el sabotaje de la explosión de una tubería principal de gas a principios de semana.
El sábado por la mañana, los separatistas de las regiones de Luhansk y Donetsk, que forman el corazón industrial de Ucrania conocido como Donbas, dijeron que más de 6.600 residentes de las áreas controladas por los rebeldes habían sido evacuados a Rusia.
Funcionarios separatistas anunciaron planes el viernes para evacuar a cientos de miles de personas. Rusia ha emitido unos 700.000 pasaportes a los residentes de los territorios controlados por los rebeldes. Las afirmaciones de que los ciudadanos rusos están en peligro podrían usarse como justificación para una acción militar.
Pushilin, el jefe del gobierno rebelde de Donetsk, dijo que las mujeres, los niños y los ancianos irían primero y que Rusia ha preparado instalaciones para ellos. Pushilin alegó en un comunicado en video que Zelensky iba a ordenar una ofensiva inminente en la zona.
Los metadatos de dos videos publicados por los separatistas anunciando la evacuación muestran que los archivos se crearon hace dos días, confirmó The Associated Press.
Las autoridades estadounidenses han alegado que el esfuerzo del Kremlin para idear un pretexto de invasión podría incluir videos pregrabados y escenificados.
Las autoridades comenzaron a trasladar a los niños de un orfanato en Donetsk y otros residentes abordaron autobuses hacia Rusia. Se formaron largas filas en las estaciones de servicio a medida que más personas se preparaban para irse por su cuenta.
Putin ordenó al gobierno ruso que ofreciera un pago de 10.000 rublos (alrededor de 130 dólares) a cada evacuado, equivalente a aproximadamente la mitad de un salario mensual promedio en la región de Donbas devastada por la guerra.
Alrededor de la volátil línea de contacto, un convoy humanitario de la ONU fue bombardeado por rebeldes en la región de Lugansk, dijo el jefe militar de Ucrania. No se reportaron víctimas. Los rebeldes negaron su participación y acusaron a Ucrania de organizar una provocación.
Ucrania negó haber planeado alguna ofensiva.
“Estamos totalmente comprometidos solo con la resolución de conflictos diplomáticos”, tuiteó el ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba.
