Día de la Lealtad: ¿por qué se celebra el 17 de octubre?

Cada 17 de octubre Argentina celebra el Día de la Lealtad: la fecha se originó en 1945 –hace exactamente 80 años– cuando el general Juan Domingo Perón, que en ese momento estaba al frente de la Secretaría de Trabajo y Previsión, fue encarcelado en la isla Martín García y una multitud de personas, especialmente obreros, se concentró en la porteña Plaza de Mayo para exigir su liberación. Este hecho es considerado el “momento fundacional” del movimiento peronista.

Perón asumió a la Secretaría de Trabajo en 1943, durante el gobierno de facto Edelmiro J. Farrell, en el que también se desarrollaba como vicepresidente y ministro de Guerra. Al frente de este organismo laboral impulsó políticas que protegían al trabajador –como el “Estatuto del Peón”, el aguinaldo o las vacaciones pagas– y promocionaban sus derechos laborales, mientras que los sindicatos adquirieron un papel central. Todo esto lo enemistó con la oligarquía, algo que incomodaba al mismo Gobierno del que formaba parte.

La crisis interna en el Gobierno de facto también crecía dado que, en principio, su paso por la administración del país iba a ser temporal, con el mero objetivo de terminar con la “Década Infame”. No obstante, Perón notaba que Farrell demoraba el llamado de elecciones.

El 8 de octubre de 1945, el general Eduardo Ávalos le pidió a Farrell que destituya a Perón de sus cargos. Dos días después, el general fue relevado de sus funciones y, al despedirse de sus compañeros, aseguró: “Venceremos en un año o venceremos en diez, pero venceremos”.

No conforme con desplazarlo, el Gobierno lo detuvo y lo trasladó a la isla Martín García y, posteriormente, al Hospital Militar. Mientras tanto, la Confederación General del Trabajo (CGT) dispuso un paro para el 18 de octubre, pero de a poco hombres y mujeres pertenecientes a las clases más humildes se acercaban como podían –en camiones, bicicletas, a pie e incluso atravesando el riachuelo a nado– a Plaza de Mayo para exigir que liberen a Perón.

El Ministerio de Guerra –ahora a cargo de Ávalos– se limitó a publicar comunicados en donde aseguraba que Perón no estaba detenido, sino que había sido hospitalizado por problemas de salud, pero se vio totalmente desbordado por la multitud que copó la plaza. Por ello, en la noche de aquel 17 de octubre el general fue liberado y trasladado a Casa Rosada.

Allí, los representantes del Gobierno se reunieron con Perón y se comprometieron a llamar a elecciones: el comicio se celebró el 24 de febrero de 1946, en donde el general fue electo presiente.

Volviendo a aquel 17 de octubre, cerca de las 23 Perón salió al balcón a hablar con su pueblo: “Pido a todos que nos quedemos por lo menos quince minutos más reunidos, porque quiero estar desde este sitio, contemplando este espectáculo que me saca de la tristeza que he vivido en estos días”.

Como fueron los trabajadores quienes impidieron que Perón continúe preso, el 17 de octubre se conmemora el Día de la Lealtad. Este acontecimiento también implicó el nacimiento del Peronismo: un movimiento que aún continúa vigente bajo las banderas de Justicia Social, Independencia Económica y Soberanía Política.