El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, y su homólogo de Corea del Sur, Lee Jong-sup, se comprometieron hoy en Seúl a reforzar las maniobras militares conjuntas y la cooperación en materia de seguridad ante las crecientes amenazas de Corea del Norte.
Lloyd Austin y Lee Jong-sup, acordaron «ampliar y reforzar el nivel y la escala» de las maniobras militares conjuntas, a la luz de las «continuas provocaciones» de Corea del Norte, incluida una reciente incursión de un dron, dijeron en un comunicado.
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Corea del Sur quiere reforzar los acuerdos con Washington tras un año en el que Corea del Norte se declaró potencia nuclear «irreversible» y realizó un número récord de pruebas armamentísticas (casi una por mes), incluido el disparo de un misil balístico intercontinental avanzado.
El Gobierno comunista de Corea del Norte envió cinco drones a través de la frontera el 26 de diciembre, el primer incidente de este tipo en cinco años, lo que llevó a Seúl a enviar aviones de guerra.
Se trata de la tercera visita de Austin a Seúl como secretario de Defensa.
Austin también se reunió con el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol, quien insinuó este mes que su país considerara la posibilidad de adquirir sus propias armas nucleares, la primera vez en décadas que un presidente surcoreano en ejercicio plantea esta idea.
Sin embargo la administración de Yoon se retractó de esos comentarios, subrayando que Corea del Sur apoya la no proliferación nuclear.
Yoon pidió hoy a Austin nuevas consultas «para idear un sistema de disuasión ampliado eficaz y sólido que pueda calmar la preocupación de la opinión pública surcoreana por las crecientes amenazas nucleares de Corea del Norte», informó su oficina en un comunicado.
Austin reiteró el compromiso de Estados Unidos con la llamada disuasión ampliada, afirmando que los recursos militares estadounidenses, especialmente las fuerzas nucleares, disuaden los ataques contra los aliados.
Los compromisos incluyen «toda la gama de capacidades de defensa estadounidenses, incluidas nuestras capacidades nucleares convencionales y de defensa antimisiles», afirmó.
Austin y Lee acordaron «seguir ampliando y reforzando la escala y el nivel de los ejercicios y simulacros combinados de este año», declaró Lee en una rueda de prensa en Seúl.
Los dos aliados en materia de seguridad realizarán un ejercicio en febrero para mejorar la comunicación sobre «disuasión y opciones de respuesta» a las amenazas nucleares de Corea del Norte.
Corea del Norte ve cualquier ejercicio militar conjunto de Estados Unidos y Corea del Sur como un ensayo para una invasión y a menudo ha respondido con amenazas y maniobras propias.
Corea del Norte se encuentra técnicamente en guerra con Estados Unidos y Corea del Sur desde que la Guerra de Corea (1950-1953) terminó con un armisticio y no con un tratado de paz.
Estados Unidos tiene a 28.500 soldados en Corea del Sur.
El Gobierno comunista norcoreano ha desarrollado y probado armas atómicas, algo que está prohibido según la ley internacional y por lo que ha sido sancionado, con el argumento de que debe disuadir una invasión de Estados Unidos.
El líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, pidió recientemente un aumento «exponencial» del arsenal nuclear de su país, incluida la producción masiva de armas nucleares tácticas y el desarrollo de nuevos misiles para contraataques nucleares.
